¿Por qué el MIT es este año el número 1?
El 22 de septiembre de 2026, la revista estadounidense U.S. News & World Report publicó su clasificación Best Colleges 2027, la más consultada en Estados Unidos para elegir universidad. Por primera vez desde la edición de 2012, Princeton no ocupaba el número 1 entre las universidades nacionales, la categoría de las grandes universidades que ofrecen doctorados. El primer puesto fue para el MIT, el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Princeton quedó segunda y Harvard, tercera.
Hubo un cambio claro : la fórmula. U.S. News eliminó un factor que medía cuánta deuda en préstamos federales para estudiantes arrastraban los graduados. En su lugar puso uno nuevo : cuánto ganan los graduados cuatro años después de terminar, comparados con quienes estudiaron la misma carrera, a partir de los datos de College Scorecard, del Departamento de Educación. El nuevo factor vale el 5 % de la puntuación de cada universidad.
Princeton lleva mucho tiempo cubriendo las necesidades económicas de sus estudiantes con becas en lugar de préstamos, así que en el apartado de deuda era difícil superarla. Eric Brooks, director de análisis de datos educativos de U.S. News, dijo a la revista de antiguos alumnos de Princeton que, en conjunto, los datos de la universidad «salían más o menos iguales». También dijo que la ventaja de Princeton sobre las demás se venía reduciendo desde hacía varias ediciones, desde que U.S. News añadió medidas sobre la investigación del profesorado. U.S. News destacó las buenas notas del MIT en investigación, en resultados de exámenes de admisión y en ingresos de sus graduados. La balanza en que se pesó a ambas universidades se movió, pero eso no lo explica todo : las informaciones publicadas no dicen qué parte del relevo en la cima se debe al nuevo factor de ingresos y qué parte a una distancia que ya se estaba cerrando.
Lo difícil que es entrar en una universidad no cuenta nada
Si se pregunta a casi cualquiera qué hace que una universidad sea de las mejores, dirá que es difícil entrar. La clasificación no mide eso. U.S. News quitó la tasa de admisión de su fórmula en la edición de 2019, publicada en septiembre de 2018. Para entonces ya solo valía el 1,25 %. U.S. News sigue publicando una lista aparte con las universidades de tasa de admisión más baja, pero esa lista no aporta nada a la clasificación principal.
Lo más parecido que queda son los resultados de los exámenes de admisión : las notas del SAT y del ACT, las pruebas estandarizadas que hacen los estudiantes que ingresan, con un peso del 5 % en las universidades nacionales. La posición del alumno en su promoción de secundaria y el porcentaje de antiguos alumnos que donan dinero formaron parte de la fórmula en su día. Ambos se eliminaron en la edición de 2024.
- What's new in the 2019 U.S. News Best Colleges rankings (via Yahoo)
- U.S. News & World Report announces 2019 Best Colleges rankings (PR Newswire)
- U.S. News Best Colleges ranking 2027 : MIT ends Princeton's long run at the top (Poets&Quants)
- Key changes in how the 2024 Best Colleges rankings were calculated (U.S. News)
Más de la mitad de la nota depende de lo que pasa después de entrar
En las universidades nacionales, el 52 % de la puntuación corresponde a lo que U.S. News llama resultados de los estudiantes. La pieza más grande es el porcentaje de estudiantes que se gradúan, que vale el 16 %. Otro 10 % compara esa tasa de graduación con la que U.S. News prevé para cada universidad según los estudiantes que admite, de modo que gana puntos la que gradúa a más estudiantes de lo esperado. Que los estudiantes de primer año vuelvan para el segundo vale el 5 %.
Un once por ciento se dedica a los estudiantes de familias con pocos ingresos, los que reciben becas Pell, la principal ayuda federal para universitarios de bajos ingresos. Dos medidas, de un 5,5 % cada una, cuentan cuántos de ellos se gradúan y cómo se compara su tasa de graduación con la del resto. El último 10 % tiene que ver con el dinero después de la universidad : un 5 % por el porcentaje de graduados que ganan más que alguien que solo terminó la secundaria, y otro 5 % por el nuevo factor de ingresos según la carrera.
U.S. News publica además una lista aparte de movilidad social construida con las medidas sobre becarios Pell. Es una lista distinta de la clasificación principal y no la sustituye.
Una quinta parte de la nota es la opinión de directivos sobre sus rivales
Fuera de los resultados de los estudiantes, el factor de más peso es una encuesta. U.S. News envía un cuestionario al rector, al vicerrector académico y al responsable de admisiones de cada universidad. A cada uno se le pide que valore la calidad académica de las universidades de su misma categoría, en una escala del 1 al 5, y solo de las que conoce. La valoración media vale el 20 % de la puntuación.
Según el documento de metodología de U.S. News para la edición de 2027, la encuesta se envió a 4.405 personas y respondió el 30,8 %. Entre las universidades nacionales, la tasa de respuesta fue del 41 %. U.S. News sostiene que la encuesta recoge cualidades difíciles de medir de otro modo, como la docencia o la solidez de la institución. Sus críticos en la prensa especializada en educación superior sostienen desde hace años que lo que mide sobre todo es la reputación.
De dónde salen los datos
Las cifras de la fórmula salen de dos fuentes. Unas vienen de un cuestionario estadístico que U.S. News envía a cada universidad y que la propia universidad rellena sobre sí misma. Otras vienen del Gobierno federal. Entre ellas están los datos de graduación que las universidades deben comunicar al Departamento de Educación y los datos de ingresos de College Scorecard, la base de datos pública del departamento sobre costes y resultados de las universidades.
El peso se ha ido desplazando hacia los datos federales. En la edición de 2024, U.S. News eliminó cinco factores que sumaban el 18 %, entre ellos el tamaño de las clases, las donaciones de antiguos alumnos y el porcentaje de profesores con el título más alto de su campo. Otro era el porcentaje de graduados que habían pedido préstamos federales, una medida distinta del factor de deuda sustituido en 2027. U.S. News explicó que reemplazaba medidas que no todas las universidades comunicaban. Para la edición de 2027, U.S. News informa de que el 73 % de las universidades clasificadas devolvieron el cuestionario estadístico, frente al 79 % del año anterior, y de que lo enviaron 99 de las 100 primeras universidades nacionales.
Qué pasó cuando las cifras de la Universidad de Columbia estaban mal
Las cifras que una universidad comunica sobre sí misma valen lo que valga el rigor con que las comunica. En 2022, Columbia ocupaba el número 2. Ese año, Michael Thaddeus, profesor de Matemáticas de Columbia, publicó un análisis que cuestionaba los datos en que se basaba ese puesto. Entre otras cosas, ponía en duda la afirmación de que el 83 % de las clases de Columbia tenían menos de 20 estudiantes.
En septiembre de 2022, Columbia reconoció problemas con dos cifras, el tamaño de las clases y el porcentaje de profesores con el título más alto de su campo, y dijo que se había basado en «metodologías obsoletas o incorrectas». Ese reconocimiento abarcaba esas dos cifras, no todo lo que el profesor había cuestionado. Columbia no envió un nuevo cuestionario, y U.S. News la colocó ese mes en el número 18. En 2025, Columbia aceptó pagar 9 millones de dólares para cerrar una demanda colectiva presentada por estudiantes por esos datos, sin admitir haber actuado mal. U.S. News ha dicho que Columbia no ha respondido a las dudas sobre otras tres cifras y que seguirá evaluando si la incluye.
- Columbia statement on Common Data Set reporting
- An investigation of the facts behind Columbia's U.S. News ranking (Michael Thaddeus)
- Columbia U.S. News ranking settlement (CNN)
- Columbia drops in U.S. News ranking (The Washington Post)
- U.S. News & World Report : Columbia falls (Deseret News)
- U.S. News will continue to evaluate Columbia University's inclusion
Negarse a participar no saca a una universidad de la lista
El 16 de noviembre de 2022, la Facultad de Derecho de Yale anunció que dejaría de enviar datos a U.S. News, y la de Harvard la siguió horas después. Se sumaron Stanford, Columbia, Berkeley, Georgetown y otras. U.S. News respondió que seguiría clasificando a todas las facultades de Derecho acreditadas con los datos que la American Bar Association, el colegio de abogados de Estados Unidos, obliga a publicar. También redujo el peso de su encuesta de reputación para las facultades de Derecho, que había sido del 40 %. Yale había ocupado o compartido el número 1 desde que U.S. News empezó a clasificar facultades de Derecho en 1990. Siguió apareciendo en la clasificación, y en la de Derecho de 2026 Stanford quedó primera en solitario, con Yale empatada en el segundo puesto.
Los estudios de grado de Columbia dejaron de participar en junio de 2023. U.S. News la clasifica igualmente a partir de las cifras que la universidad comunica al Gobierno federal. En la edición de 2027 aparece empatada en el número 12.
Las facultades de Medicina tomaron otro camino. La de Harvard se retiró en enero de 2023, y la siguieron Stanford, Johns Hopkins, Columbia y otras. U.S. News dejó entonces de dar puestos numerados a las facultades de Medicina y en su edición de 2024 las repartió en cuatro niveles. Las que no enviaron datos figuraron sin clasificar en esa edición. Que una universidad salga o no de la lista al retirarse depende de si U.S. News puede reconstruir sus cifras a partir de registros públicos.
- Yale and Harvard law schools withdraw from U.S. News rankings (The Washington Post)
- U.S. News reworks law school rankings, but Yale won't return (Higher Ed Dive)
- Harvard Law School ranking continues (The Harvard Crimson)
- Stanford overtakes Yale for top U.S. law school (Justia News)
- U.S. News revamps medical school rankings for 2024 (BestColleges)
- U.S. News releases medical school rankings (Becker's Hospital Review)
- Harvard Medical School withdraws from U.S. News rankings (Inside Higher Ed)
Un puesto en la clasificación es un conjunto de decisiones sobre qué cuenta
En conjunto, un puesto en la clasificación de U.S. News sale de más de una docena de medidas, con pesos que elige U.S. News. Los datos vienen en parte de las universidades y en parte del Gobierno, así que las universidades también influyen en las cifras, por lo que comunican y por el hecho de comunicarlo o no. Además, se redibujan las categorías dentro de las cuales se compara a las universidades. Este año se revisó la Carnegie Classification, un sistema nacional para clasificar universidades por tipo. Como consecuencia, aproximadamente una de cada cinco universidades que ya figuraban en la clasificación pasó a otra categoría, y eso por sí solo puede mover su puesto.
Nada de esto hace que la clasificación carezca de sentido. Sí significa que, cuando una universidad sube o baja, las preguntas que vale la pena hacerse son si cambió la universidad, si cambió la fórmula y si cambió el grupo con el que se la compara. A menudo cambió más de una cosa a la vez. En el relevo de este año en la cima, el propio director de datos de U.S. News señaló a la fórmula, aunque también describió una distancia que llevaba años cerrándose.
