El precio de una impresora barata está pensado para venderle la tinta
Casi todo el que tiene una impresora en casa conoce ese momento. Se acaba la tinta, uno busca un juego nuevo de cartuchos y el total parece desproporcionado frente a lo que costó la impresora. Da la impresión de que alguien se equivocó con los precios. Al menos en las impresoras de cartuchos baratas de HP, no es un error.
En enero de 2024, Enrique Lores, entonces consejero delegado de HP, el fabricante estadounidense de impresoras y ordenadores, lo dijo sin rodeos en CNBC, la cadena de noticias económicas de Estados Unidos : «Perdemos dinero con el hardware y ganamos dinero con los consumibles». Y fue más lejos. «Cada vez que un cliente compra una impresora, es una inversión para nosotros», dijo, y si ese cliente «no imprime lo suficiente o no usa nuestros consumibles, es una mala inversión». Cuando le preguntaron si las impresoras siguen el viejo modelo de la maquinilla de afeitar y las cuchillas, en el que el mango es barato y lo que deja dinero son las cuchillas de recambio, respondió que es «parte del modelo de negocio que se ha ido desarrollando con el tiempo». Lores ya no está en HP. En febrero de 2026, la empresa de pagos PayPal lo nombró su consejero delegado.
Así que, según la propia HP, una impresora de cartuchos barata se parece menos a un producto que se compra que a una suscripción. La máquina es la cuota de alta. Los cartuchos hacen el papel de la cuota mensual, aunque la mayoría de los dueños no ha firmado ningún contrato y simplemente los compra cuando se acaba la tinta.
De dónde sale el dinero que HP gana con la impresión
El informe anual de HP del ejercicio cerrado en octubre de 2025, presentado ante el regulador bursátil de Estados Unidos, muestra de dónde viene el dinero. Su negocio de impresión ingresó 16.702 millones de dólares. De esa cifra, 10.916 millones procedieron de los consumibles : tinta y tóner, además de papel y otros suministros. Las impresoras para empresas, que HP llama impresión comercial, aportaron 4.633 millones, y las impresoras para particulares, 1.153 millones. Aproximadamente dos de cada tres dólares salieron de lo que se mete en la máquina, no de la máquina en sí.
Ese mismo informe explica por qué importa. Los ordenadores de HP generan muchos más ingresos que la impresión, 38.532 millones de dólares frente a 16.702 millones, y sin embargo la impresión dejó más beneficio : 3.118 millones de beneficio operativo, un margen del 18,7 %, frente a 2.054 millones y un 5,3 % en ordenadores.
Conviene dejar claro un límite. HP presenta la impresión como un único negocio, así que sus informes no muestran por separado que las impresoras pierdan dinero. Esa parte se apoya en las palabras de su propio consejero delegado, no en cifras auditadas.
Por qué un cartucho de tinta lleva un chip
Si el beneficio está en el cartucho, un cartucho más barato de otra empresa es una amenaza directa. La respuesta de HP es un chip en cada cartucho y un sistema que llama Dynamic Security : la impresora comprueba el chip, y las actualizaciones que va recibiendo con el tiempo para su software interno, el llamado firmware, pueden cambiar qué cartuchos acepta.
El propio texto de HP, pactado en un acuerdo judicial de 2025 en Estados Unidos, lo describe sin matices. El aviso que muestra en las impresoras afectadas dice que la impresora «está pensada para funcionar solo con cartuchos nuevos o reutilizados que tengan un chip de HP nuevo o reutilizado, y utiliza medidas de seguridad dinámicas para bloquear los cartuchos con un chip que no sea de HP. Las actualizaciones periódicas de firmware como esta mantendrán la eficacia de estas medidas y bloquearán cartuchos que antes funcionaban».
HP lo presenta como una protección. Lores dijo en la misma entrevista de 2024 que HP impide que sus impresoras funcionen con cartuchos que vulneran su propiedad intelectual, y que en principio un cartucho podría introducir código malicioso en una red. Son las razones de HP, que no llega a afirmar que los cartuchos de otros fabricantes supongan en general ese riesgo. HP también ata algunas impresoras con más fuerza a sus propios consumibles. Una impresora configurada con HP+, un programa de la propia HP, tiene que usar tinta original de HP durante toda su vida útil. La suscripción de tinta de HP, Instant Ink, es en cambio opcional y se factura aparte ; el cliente puede darla de baja y volver a comprar cartuchos originales de HP.
Qué han decidido tribunales y reguladores sobre el bloqueo de cartuchos
La autoridad italiana de la competencia multó a HP con 10 millones de euros en diciembre de 2020. Concluyó que HP no había informado a los compradores, en el momento de la compra, de que sus impresoras limitaban los cartuchos no originales, que había renovado esas limitaciones mediante actualizaciones de firmware sin explicar sus consecuencias y que había negado la asistencia en garantía a impresoras que habían usado otros cartuchos. Calificó esas prácticas de engañosas y agresivas. La prensa especializada informó después de que un tribunal administrativo italiano había rechazado el recurso de HP. Sin embargo, el informe anual de la propia HP describe el asunto italiano como concluido salvo por un recurso que aún figura como pendiente, de modo que la información pública no muestra un desenlace definitivo.
En Estados Unidos, un acuerdo de 2019 por una actualización de 2016 en las impresoras HP OfficeJet creó un fondo de 1,5 millones de dólares para los dueños afectados. Según las informaciones sobre ese acuerdo, HP se comprometió además a no volver a activar la función en esos modelos. En 2025, un tribunal federal de California aprobó un segundo acuerdo, que abarcaba 21 modelos de HP LaserJet. HP no admitió ninguna irregularidad y no pagó nada a los dueños, más allá de las compensaciones a los demandantes principales y los honorarios de los abogados. Se comprometió a seguir informando sobre Dynamic Security y a permitir que los dueños rechacen las actualizaciones que la incluyan.
No todos los tribunales han fallado en contra de HP. En los Países Bajos, un tribunal de apelación resolvió en noviembre de 2024 que el uso de Dynamic Security por parte de HP no es ilícito. Según el informe de HP del trimestre cerrado en julio de 2026, el Tribunal Supremo neerlandés resolvió después el caso el 5 de junio de 2026, rechazó las demandas y sostuvo también que la práctica no era ilícita. Una demanda colectiva presentada en Illinois en enero de 2024 fue desestimada en septiembre de 2025, con permiso para que los demandantes volvieran a presentarla. El informe anual de HP indica que se enfrenta a casos de este tipo desde 2016 en Estados Unidos, Italia, Israel, los Países Bajos, Australia y Nueva Zelanda.
- AGCM : HP fined 10 million euros
- HP's Italian appeal is denied, €10 million fine still stands
- Notice provided to settlement class in HP printer firmware update litigation
- HP Dynamic Security notice
- HP printer lawsuit settled
- HP Inc. annual report (Form 10-K), fiscal year ended October 31, 2025
- HP Inc. quarterly report (Form 10-Q), period ended July 31, 2026
El propio informe de HP dice que sus impresoras de tanque pueden ser menos rentables
El modelo es una elección, y el informe de HP lo dice con sus propias palabras. HP vende también impresoras con grandes depósitos de tinta que se rellenan con botellas en lugar de cartuchos. HP escribe que estas impresoras de tanque «suelen tener un margen inicial más alto» que las de cartuchos, pero «no generan ventas posteriores de cartuchos de tinta tradicionales de alto margen», por lo que, a lo largo de la vida del aparato, pueden dejarle menos dinero. Eso habla de cómo se reparte el beneficio dentro del negocio de HP, no de lo que cada impresora le cuesta en total a cada comprador.
Los cartuchos caros no son cosa exclusiva de HP. En septiembre de 2022, la organización británica de consumidores Which? calculó que un juego de cartuchos originales de Epson costaba 111,99 libras, lo que entonces equivalía a 1,78 libras por mililitro, más de siete veces los 24 peniques por mililitro del champán Dom Pérignon. Los bloqueos, en cambio, varían según el fabricante. En el mismo informe, Brother dijo a Which? que sus impresoras aceptaban tinta de otros fabricantes, y Epson afirmó que no usaba el firmware para bloquear cartuchos de terceros.
El modelo también tiene un techo. Los ingresos de HP por consumibles cayeron un 3,4 % en su ejercicio fiscal 2025, algo que la empresa atribuyó sobre todo a que hay menos impresoras en uso, a que se imprime menos y a los efectos del tipo de cambio, compensados en parte por precios más altos. El mismo informe habla de una apuesta por las suscripciones. Pero la impresora de cartuchos de HP que hay sobre el escritorio sigue la misma lógica : su precio se fijó para ganar con la tinta.
