Dans l'Ohio, la taxe sur l'essence n'a jamais été une ligne à part sur le ticket
À partir du 4 octobre et pendant 90 jours, jusqu'au 2 janvier 2027, l'Ohio ramène sa taxe sur l'essence de 38,5 cents par gallon (l'unité de volume utilisée aux États-Unis) à un centième de cent. La taxe sur le gazole, de 47 cents, est elle aussi suspendue. La loi oblige en outre les distributeurs de carburant agréés à répercuter l'économie sur leurs clients. La plupart des automobilistes s'attendent à voir le prix à la pompe baisser de 38,5 cents le matin même où la suspension commence.
C'est oublier où se trouve réellement la taxe. Une taxe d'État sur l'essence ne s'ajoute pas en caisse comme une taxe sur les ventes. Elle est prélevée au moment où le carburant est acheté en gros, et son coût est déjà compris dans le prix que les stations affichent ensuite. Une baisse de la taxe doit donc suivre le même chemin : passer par les fournisseurs, puis par des stations qui vendent encore du carburant acheté taxe payée. Lors d'une suspension ordinaire, la part de la baisse qui arrive à la pompe se décide le long de cette chaîne, et non dans la loi qui a supprimé la taxe. La règle de l'Ohio, qui impose de répercuter l'économie, tente de changer cela.
Plusieurs États ont déjà essayé, et des économistes ont mesuré ce qui s'est passé à chaque fois. Ces mesures montrent pourquoi une baisse immédiate et complète de 38,5 cents n'est pas garantie. Elles ne peuvent pas dire exactement ce que les automobilistes de l'Ohio économiseront, car aucune n'a porté sur une règle comparable à la sienne.
- The Post (Athens) : DeWine signs gas tax holiday
- Ohio gas tax holiday explained
- Cleveland 19 : Relief at the gas pump coming after Gov. DeWine signs gas tax holiday bill
- Ohio General Assembly : HB 519 status
- Ohio Society of CPAs : Ohio's gas tax holiday enacted into law
- Federal Reserve Bank of Dallas working paper 2624 (PDF)
Ce que les suspensions de taxe sur l'essence ont réellement rapporté aux automobilistes
Les études portent sur des États, des années, des types de taxe et des méthodes différents, et elles concordent pour l'essentiel. Les automobilistes ont touché la plus grande partie de la baisse, et rarement la totalité.
Illinois et Indiana, 2000 : quand les deux États ont suspendu leur taxe de 5 % sur les ventes d'essence, environ 70 % de la baisse s'est retrouvée dans le prix à la pompe. Les auteurs estiment qu'à court terme, entre 60 et 80 % de la baisse est parvenue aux automobilistes (Doyle et Samphantharak, Journal of Public Economics, 2008).
Maryland, Connecticut et Géorgie, 2022 : le Penn Wharton Budget Model, un centre d'analyse budgétaire de l'université de Pennsylvanie, a comparé les prix réels à une estimation de ce qu'ils auraient été sans suspension. Selon cette mesure, 72 % de l'économie a atteint les automobilistes dans le Maryland, de 71 à 87 % dans le Connecticut et de 58 à 65 % en Géorgie. Les fourchettes tiennent à l'emploi de deux méthodes, et les chiffres du Connecticut et de la Géorgie ne couvrent que les semaines allant jusqu'à la mi-mai, pas toute la durée de la suspension.
Côte est, 2022 : sur 108 villes réparties dans 15 États, une étude a estimé la part répercutée à 79 % en moyenne, avec de fortes différences d'un endroit à l'autre (Tsvetanov, Energy Economics, 2024).
Géorgie et Indiana, 2026 : à partir des prix d'environ 13 200 stations, des économistes ont constaté que la suspension décidée ce printemps en Géorgie a fait baisser le prix de l'essence de 63,9 % de la taxe. Quand l'Indiana a suspendu son droit d'accise au gallon en plus de sa taxe sur les ventes, la part totale arrivée à la pompe a été de 76 % (Bradt et Taylor, document de travail 2624 de la Banque de réserve fédérale de Dallas, août 2026, une étude préliminaire qui n'a pas encore été relue par des pairs).
Chacun de ces chiffres est une moyenne pour un État et un épisode, mesurée à sa manière. Ensemble, ils indiquent que les automobilistes ont reçu la majorité de la baisse, non qu'il existerait une part fixe valant règle. Aucun ne prédit le prix qu'affichera une station donnée ni ce qu'économisera un automobiliste en particulier.
- Doyle and Samphantharak, Journal of Public Economics (2008)
- Doyle and Samphantharak, NBER working paper 12266
- Penn Wharton Budget Model : Effects of a state gasoline tax holiday
- Tsvetanov, Energy Economics (2024)
- Federal Reserve Bank of Dallas working paper 2624
- Federal Reserve Bank of Dallas working paper 2624 (PDF)
Pourquoi une partie de la baisse de taxe reste chez les fournisseurs
Les automobilistes achètent à peu près la même quantité de carburant quel qu'en soit le prix. Le Penn Wharton Budget Model note que lorsque la demande bouge à peine, les fournisseurs peuvent garder une partie du bénéfice. C'est une partie de l'explication, pas toute : la part qui arrive à la pompe dépend aussi de la réaction des fournisseurs et des stations concurrentes.
Le lieu compte aussi. L'étude des suspensions de 2022 sur la côte est attribue les écarts entre villes aux contraintes d'approvisionnement, à l'isolement plus ou moins grand du marché local et aux effets de frontière, là où des stations sont en concurrence avec des voisines dont la taxe n'a pas changé.
L'économie évolue également au fil de la suspension. Dans le Maryland, en 2022, la baisse de prix estimée, d'environ 12 cents juste après le début, a atteint 25 à 30 cents par gallon, puis s'est réduite avant la fin de la suspension. Dans le Connecticut aussi, la baisse s'est réduite alors que la taxe était encore suspendue. En Géorgie, ce fut l'inverse : la baisse est passée d'environ 7 cents la première semaine à environ 30 cents à la mi-mai. Une seule moyenne masque tout cela.
Quand la taxe sur l'essence revient, les prix ne font pas simplement le chemin inverse
On suppose souvent que les prix remontent plus vite au retour de la taxe qu'ils n'ont baissé à sa suspension. L'étude de 2000 va dans ce sens : dans les estimations publiées par les auteurs, environ 70 % de la baisse a été répercutée sur les automobilistes, contre 80 à 100 % de la hausse au rétablissement.
En Géorgie, en 2026, c'est l'inverse qui s'est produit. Quand la taxe est revenue le 3 juin, le prix de l'essence n'a augmenté que de 50,3 % de la taxe, contre une baisse de 63,9 % au départ. Environ quatre semaines plus tard, à la fin des données disponibles, l'essence restait moins chère qu'avant la suspension, d'environ 14 % de la taxe. Les auteurs l'expliquent par la manière dont la taxe est prélevée. Les stations qui vendaient encore du carburant acheté pendant la suspension n'avaient pas payé de taxe dessus, ce qui a poussé les stations voisines à contenir leurs prix. Ils préviennent aussi que quatre semaines ne suffisent peut-être pas pour savoir où les prix se stabiliseront.
Le Maryland, en 2022, donne un indice plus faible. Après la fin de sa suspension, l'estimation du Penn Wharton Budget Model situait les prix au-dessus de ce qu'ils auraient été autrement, mais l'écart n'était pas statistiquement significatif.
Les études ne vont donc pas dans le même sens. La fin d'une suspension n'est pas l'image inversée de son début, et les données ne disent pas encore de quel côté elle penche le plus souvent.
L'obligation de répercuter l'économie dans l'Ohio, et qui paie les routes
La loi de l'Ohio oblige les distributeurs agréés à répercuter l'allègement fiscal. Selon la presse locale, un distributeur qui ne le ferait pas pourrait faire l'objet d'une enquête sur son agrément menée par le commissaire aux impôts de l'État et d'un signalement au procureur général de l'État, et l'État prévient que garder l'économie pour soi pourrait être considéré comme une pratique déloyale ou trompeuse. Les articles ne s'accordent pas exactement sur qui détient quel pouvoir de contrôle. Aucune des études citées plus haut n'a mesuré si une telle règle change la part qui arrive à la pompe. Elle pourrait rendre les suspensions passées moins utiles pour anticiper celle de l'Ohio. Dans quelle mesure, c'est cette suspension qui le dira : les données ne permettent pas encore de trancher.
L'argent doit bien venir de quelque part. La taxe sur l'essence de l'Ohio finance les routes et les ponts, et selon la presse, la loi prélève environ 725 millions de dollars sur le fonds général du budget de l'État pour compenser le manque à gagner, plus 250 000 dollars pour les frais de gestion. Certains articles indiquent plutôt que l'argent provient de comptes de réserve de l'État. Dans les deux cas, l'allègement à la pompe est payé sur le budget général de l'État et non sur les fonds routiers, donc par l'ensemble des contribuables, y compris ceux qui roulent peu ou pas du tout.
L'étude de 2026 de la Banque de réserve fédérale de Dallas ajoute un détail. La suspension en Géorgie a compensé à peu près la même part, environ 28 %, de la hausse du prix au gallon pour les ménages de tous niveaux de revenu, ce revenu étant estimé d'après le revenu médian du quartier de chaque station et non d'après celui de chaque acheteur. Elle a allégé la charge sans changer qui la portait le plus.
Les automobilistes touchent l'essentiel d'une baisse de taxe sur l'essence, rarement la totalité
Une taxe d'État sur l'essence est payée en amont, par les entreprises qui vendent le carburant en gros, et son coût est intégré au prix à la pompe. La supprimer ne donne aux automobilistes que ce que la chaîne d'approvisionnement leur transmet. Lors des suspensions étudiées ici, ce fut la majorité de la taxe et rarement la totalité, le plus souvent entre 60 et 80 % environ, avec de grands écarts selon les lieux, les méthodes et les semaines. Ce qui se passe au retour de la taxe a varié d'une suspension à l'autre.
Les 90 jours de l'Ohio sont une nouvelle mise à l'épreuve de ce schéma, cette fois avec une règle qui exige que toute l'économie arrive à la pompe, et les suspensions passées ne peuvent pas dire dans quelle mesure cette règle changera les choses. Quel que soit le prix affiché ce mois-ci dans votre ville, la taxe n'y a jamais figuré sur une ligne à part. Elle était fondue dans le prix, et toute baisse de cette taxe l'est aussi.
