Une imprimante bon marché est vendue pour vous faire acheter l'encre
Quiconque possède une imprimante à la maison connaît ce moment. L'encre est épuisée, on cherche un jeu de cartouches neuves, et le total paraît sans commune mesure avec le prix payé pour l'imprimante elle-même. On croirait à une erreur de prix. Pour les imprimantes à cartouches bon marché de HP, en tout cas, ce n'en est pas une.
En janvier 2024, Enrique Lores, qui dirigeait alors HP, fabricant américain d'imprimantes et d'ordinateurs, l'a dit sans détour sur la chaîne économique américaine CNBC : « Nous perdons de l'argent sur le matériel, nous en gagnons sur les consommables. » Il est allé plus loin. « Chaque fois qu'un client achète une imprimante, c'est un investissement pour nous », a-t-il expliqué, et si ce client « n'imprime pas assez ou n'utilise pas nos consommables, c'est un mauvais investissement ». Quand on lui a demandé si les imprimantes suivent le vieux modèle du rasoir et des lames, où le rasoir se vend à bas prix et où ce sont les lames qui rapportent, il a répondu que cela fait « partie du modèle économique qui s'est construit au fil du temps ». Enrique Lores a depuis quitté HP. En février 2026, la société de paiement PayPal l'a nommé à sa tête.
De l'aveu même de HP, une imprimante à cartouches bon marché fonctionne donc moins comme un produit qu'on achète que comme une adhésion. La machine, c'est le droit d'entrée. Les cartouches tiennent lieu d'abonnement, même si la plupart des propriétaires n'ont signé aucun contrat et en achètent simplement quand l'encre vient à manquer.
D'où vient l'argent que HP tire de l'impression
Le rapport annuel de HP pour l'exercice clos en octobre 2025, déposé auprès de l'autorité américaine des marchés financiers, montre d'où vient l'argent. Son activité d'impression a réalisé un chiffre d'affaires de 16 702 millions de dollars. Sur cette somme, 10 916 millions de dollars venaient des consommables : l'encre et le toner, avec le papier et d'autres fournitures. Les imprimantes destinées aux entreprises, que HP appelle impression commerciale, ont représenté 4 633 millions de dollars, et les imprimantes destinées aux particuliers 1 153 millions de dollars. En gros, deux dollars sur trois venaient de ce qu'on met dans la machine, et non de la machine elle-même.
Le même rapport montre ce que cela change. Les ventes d'ordinateurs de HP génèrent bien plus de chiffre d'affaires que l'impression, 38 532 millions de dollars contre 16 702 millions, et pourtant l'impression a dégagé davantage de bénéfice : 3 118 millions de dollars de résultat d'exploitation, soit une marge de 18,7 %, contre 2 054 millions et 5,3 % pour les ordinateurs.
Il faut toutefois préciser une limite. HP présente l'impression comme une seule activité, si bien que ses documents financiers ne montrent nulle part que les imprimantes, prises isolément, perdent de l'argent. Ce point repose sur les propos du PDG lui-même, non sur des chiffres audités.
Pourquoi une cartouche d'encre porte une puce
Si le bénéfice est dans la cartouche, une cartouche moins chère vendue par une autre entreprise est une menace directe. La parade de HP : une puce sur chaque cartouche et un système baptisé Dynamic Security. L'imprimante vérifie la puce, et les mises à jour de son logiciel interne, envoyées au fil du temps, peuvent changer les cartouches qu'elle accepte.
HP le décrit lui-même sans ambages, dans un texte arrêté lors d'un accord judiciaire conclu aux États-Unis en 2025. L'avis affiché sur les imprimantes concernées indique que l'imprimante « est conçue pour fonctionner uniquement avec des cartouches neuves ou réutilisées dotées d'une puce HP neuve ou réutilisée, et elle utilise des mesures de sécurité dynamiques pour bloquer les cartouches utilisant une puce non HP. Des mises à jour périodiques du logiciel interne comme celle-ci maintiendront l'efficacité de ces mesures et bloqueront des cartouches qui fonctionnaient auparavant ».
HP présente ce dispositif comme une protection. Enrique Lores a déclaré dans le même entretien de 2024 que HP empêche ses imprimantes de fonctionner avec des cartouches qui portent atteinte à sa propriété intellectuelle, et que des cartouches pourraient en principe introduire du code malveillant dans un réseau. Ce sont là les raisons avancées par HP, qui ne les appuie sur aucun élément montrant que les cartouches d'autres fabricants présentent, en règle générale, un tel risque. HP lie aussi certaines imprimantes plus étroitement à ses propres consommables. Une imprimante configurée dans le cadre de l'offre HP+ doit utiliser de l'encre HP d'origine pendant toute sa durée de vie. L'abonnement à l'encre de HP, Instant Ink, est en revanche facultatif et facturé à part ; un client peut le résilier et revenir à l'achat de cartouches HP d'origine.
Ce que tribunaux et autorités ont décidé sur le blocage des cartouches
L'Autorité italienne de la concurrence a infligé à HP une amende de 10 millions d'euros en décembre 2020. Elle a estimé que HP n'avait pas informé les acheteurs, au moment de l'achat, que ses imprimantes restreignaient l'usage des cartouches non originales, qu'il avait reconduit ces restrictions par des mises à jour du logiciel interne sans en expliquer les conséquences, et qu'il avait refusé d'appliquer la garantie à des imprimantes ayant utilisé d'autres cartouches. Elle a qualifié ces pratiques de trompeuses et agressives. La presse spécialisée a ensuite rapporté qu'un tribunal administratif italien avait rejeté le recours de HP. Le rapport annuel de HP décrit toutefois l'affaire italienne comme close, à l'exception d'un recours qu'il présente encore comme pendant, si bien que les documents publics ne permettent pas d'établir une issue définitive.
Aux États-Unis, un accord conclu en 2019 à propos d'une mise à jour de 2016 des imprimantes HP OfficeJet a créé un fonds de 1,5 million de dollars pour les propriétaires concernés. Selon les comptes rendus de cet accord, HP s'est aussi engagé à ne pas réactiver la fonction sur ces modèles. En 2025, un tribunal fédéral de Californie a approuvé un second accord, portant sur 21 modèles HP LaserJet. HP n'a reconnu aucune faute et n'a versé aucune somme aux propriétaires, en dehors d'indemnités aux plaignants nommément désignés et des honoraires d'avocats. Il s'est engagé à continuer d'informer sur Dynamic Security et à permettre aux propriétaires de refuser les mises à jour qui l'intègrent.
Tous les tribunaux n'ont pas donné tort à HP. Aux Pays-Bas, une cour d'appel a jugé en novembre 2024 que l'usage de Dynamic Security par HP n'était pas illicite. D'après le document financier de HP pour le trimestre clos en juillet 2026, la Cour suprême des Pays-Bas a ensuite tranché l'affaire le 5 juin 2026, en rejetant les demandes et en jugant elle aussi que la pratique n'était pas illicite. Une action collective déposée dans l'Illinois en janvier 2024 a été rejetée en septembre 2025, avec la possibilité pour les plaignants de la présenter de nouveau. Le rapport annuel de HP indique que le groupe fait face à de telles procédures depuis 2016 aux États-Unis, en Italie, en Israël, aux Pays-Bas, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
- AGCM : HP fined 10 million euros
- HP's Italian appeal is denied, €10 million fine still stands
- Notice provided to settlement class in HP printer firmware update litigation
- HP Dynamic Security notice
- HP printer lawsuit settled
- HP Inc. annual report (Form 10-K), fiscal year ended October 31, 2025
- HP Inc. quarterly report (Form 10-Q), period ended July 31, 2026
HP reconnaît que ses imprimantes à réservoirs peuvent lui rapporter moins
Ce modèle est un choix, et HP le reconnaît dans son propre rapport. HP vend aussi des imprimantes équipées de grands réservoirs d'encre qu'on remplit avec des flacons plutôt qu'avec des cartouches. HP écrit que ces imprimantes à réservoirs « ont généralement une marge initiale plus élevée » que les imprimantes à cartouches, mais « n'entraînent pas de ventes ultérieures de cartouches d'encre traditionnelles à forte marge », et peuvent donc rapporter moins sur toute la durée de vie de l'appareil. Il s'agit là de l'arbitrage vu depuis les comptes de HP, non de ce que chaque imprimante coûte au total à chaque acheteur.
Les prix élevés des cartouches ne sont pas propres à HP. En septembre 2022, l'association britannique de consommateurs Which? a relevé qu'un jeu de cartouches de marque Epson coûtait 111,99 £, soit à l'époque 1,78 £ par millilitre, plus de sept fois les 24 pence par millilitre du champagne Dom Pérignon. Le blocage des cartouches, lui, varie selon les fabricants. Dans le même rapport, Brother a indiqué à Which? que ses imprimantes acceptaient l'encre d'autres fabricants, et Epson a déclaré ne pas utiliser son logiciel interne pour bloquer les cartouches tierces.
Le modèle a aussi ses limites. Les revenus des consommables de HP ont baissé de 3,4 % sur l'exercice 2025, ce que le groupe attribue surtout à la baisse du nombre d'imprimantes en service, au recul de l'impression et aux effets de change, en partie compensés par des hausses de prix. Le même document décrit un virage vers les abonnements. Mais pour l'imprimante à cartouches HP posée sur le bureau, la logique reste la même : son prix a été fixé pour vous faire acheter l'encre.
