Em 36 das 40 eleições de meio de mandato entre 1862 e 2022, o partido que ocupava a Casa Branca perdeu cadeiras na Câmara dos Representantes. Nesta semana, a rede CBS News projeta que isso se repetiu : os democratas tomaram dos republicanos, o partido do presidente Trump, o controle da Câmara.

36 derrotas em 40 eleições de meio de mandato

A eleição de meio de mandato é a eleição para a Câmara dos Representantes, a câmara baixa do Congresso americano, realizada na metade do mandato de quatro anos de um presidente. Para cada uma desde 1862, pegamos as cadeiras conquistadas pelo partido do presidente e subtraímos as que ele havia conquistado dois anos antes, na eleição presidencial. As contagens vêm do escritório de história da própria Câmara, que publica, para cada legislatura, o número de cadeiras que cada partido obteve no dia da eleição.

Em 36 dessas 40 eleições, a variação foi uma perda. O partido do presidente ganhou cadeiras apenas quatro vezes : em 1902, 1934, 1998 e 2002. Nossa contagem deixa de fora 1866. O presidente Andrew Johnson havia chegado ao cargo pela chapa de "União Nacional" formada durante a Guerra Civil, e em 1866 essa coalizão já tinha se dividido por causa da Reconstrução, o período de reorganização do Sul derrotado. Por isso não lhe atribuímos partido. A tabela da Wikipédia o classifica como democrata ; contado assim, 1866 seria um quinto ganho.

Perder cadeiras não é o mesmo que perder a Câmara. Em 1962, por exemplo, os democratas do presidente Kennedy perderam 6 cadeiras e mantiveram uma ampla maioria. O que se aproxima de uma regra é a direção : para baixo.

Quem costuma ganhar é o outro grande partido. Em todas as 40 eleições, menos quatro, o partido fora da Casa Branca ganhou cadeiras, em geral mais ou menos o mesmo número que o partido do presidente perdeu. As duas listas de exceções não coincidem exatamente. Em 1878, os dois grandes partidos perderam cadeiras enquanto partidos menores ganharam, e em 1902 os dois grandes partidos ganharam.

O partido do presidente perdeu cadeiras em 36 de 40 eleições · Câmara dos EUA, meio de mandato, 1862 a 2022 : cadeiras do partido do presidente vs. dois anos antes · Perdeu cadeiras · Ganhou cadeiras (1902, 1934, 1998, 2002) · 36 · 4 · 40 eleições · 1866 fica de fora porque o presidente Johnson não — Câmara dos EUA, meio de mandato, 1862 a 2022 : cadeiras do partido do presidente vs. dois anos antes

As maiores derrotas vieram cedo

A maior perda registrada é a de 1894. Os democratas do presidente Grover Cleveland perderam 125 cadeiras, e os republicanos ganharam 130. Isso aconteceu durante o que o verbete da Wikipédia sobre essa eleição chama de a mais profunda depressão econômica que o país tinha vivido até então, depois da crise financeira de 1893. Outras perdas enormes também aconteceram no século XIX : 96 cadeiras em 1874 e 93 em 1890.

Esses números pedem uma ressalva. A Câmara era menor naquela época : tinha 357 cadeiras em 1894, contra 435 hoje. Uma perda de 125 cadeiras representava uma fatia maior de uma câmara menor.

A partir de 1938, as perdas continuaram igualmente regulares. O partido do presidente perdeu cadeiras em 20 das 22 eleições de meio de mandato entre 1938 e 2022, incluindo 15 seguidas de 1938 a 1994, tanto com presidentes democratas quanto republicanos. Desde a Segunda Guerra Mundial (a partir de 1946), a variação média foi uma perda de 26 cadeiras. O verbete da Wikipédia sobre as eleições de meio de mandato chega ao mesmo número, 26.

A maior perda depois de 1938 foi a de 2010, quando os democratas do presidente Obama perderam 64 cadeiras. Outras também se destacam : 72 em 1938, 54 em 1994, quando os republicanos conquistaram a Câmara pela primeira vez desde 1952, e 42 em 2018, no primeiro mandato do presidente Trump.

As três maiores perdas vieram todas no século XIX · Maiores perdas de cadeiras do partido do presidente no meio de mandato, 1862 a 2022 · 1894 · 1874 · 1890 · 1938 · 2010 · 1994 · 2018 · 125 cadeiras · 96 cadeiras · 93 cadeiras · 72 cadeiras · 64 cadeiras · 54 cadeiras · 42 cadeiras · A Câmara era m — Maiores perdas de cadeiras do partido do presidente no meio de mandato, 1862 a 2022

As quatro vezes em que o partido do presidente ganhou

O ganho de 7 cadeiras em 1902 é em parte uma questão de aritmética. Depois do censo de 1900, a Câmara cresceu 29 cadeiras, e os dois grandes partidos ganharam ao mesmo tempo, algo que, segundo a Wikipédia, não voltou a acontecer. Medida como proporção da Câmara, a bancada republicana do presidente Theodore Roosevelt caiu de 56,0% das cadeiras para 53,6%. Por esse critério, 1902 também foi uma perda.

O ganho de 9 cadeiras em 1934 veio no primeiro mandato de Franklin Roosevelt, em plena Grande Depressão. O verbete da Wikipédia sobre essa eleição diz que ela "pode ser vista como um referendo sobre as políticas do New Deal", o conjunto de programas com que Roosevelt respondeu à crise.

O partido do presidente ganhou 4 cadeiras em 1998, depois que os republicanos da Câmara abriram uma investigação com vistas ao impeachment do presidente Clinton. Ganhou 8 em 2002, na primeira eleição de meio de mandato após os atentados terroristas de 2001. Nos dois casos, os verbetes da Wikipédia apresentam a explicação apenas como algo que "alguns especulam" : uma reação contra os ataques a Clinton em 1998, e uma união em torno do presidente George W. Bush em 2002. A contagem de cadeiras mostra que esses ganhos aconteceram, mas não consegue mostrar por quê.

Em 1902, os republicanos ganharam 7 cadeiras, mas encolheram na Câmara · Republicanos do presidente Theodore Roosevelt, fatia das cadeiras da Câmara antes e depois de 1902 · Eleição de 1900 · 56.0 · 56,0% das cadeiras · Eleição de 1902 · 53.6 · 53,6% das cadeiras · A Câmara cresceu 29 cadeiras após — Republicanos do presidente Theodore Roosevelt, fatia das cadeiras da Câmara antes e depois de 1902

Por que o partido do presidente costuma perder

Os dados da Câmara mostram um padrão ; não o explicam. O verbete da Wikipédia sobre as eleições de meio de mandato nos EUA, citando cientistas políticos e jornalistas, apresenta duas explicações, entre outras. A primeira é que a eleição de meio de mandato funciona como um referendo sobre o presidente em exercício : quanto menor a aprovação do presidente, mais apoio tendem a receber os candidatos do outro partido. A segunda é o comparecimento às urnas. Num ano de eleição presidencial, o partido do presidente é puxado pela disputa pela Presidência, o chamado efeito de arrasto. Dois anos depois, esse impulso desaparece : menos gente vai às urnas, e quem vai forma um eleitorado diferente, qualquer que seja a aprovação do presidente.

A contagem de cadeiras, sozinha, não permite testar nenhuma das duas explicações, nem dizer quanto pesa cada uma.

Aconteceu de novo em 2026?

A CBS News projeta que os democratas conquistaram o controle da Câmara na eleição de terça-feira, tomando cadeiras republicanas em distritos disputados por todo o país. Dois dias depois, várias disputas ainda não tinham resultado definido. Isso faria de 2026 mais uma eleição de meio de mandato em que o partido do presidente perdeu cadeiras e, com elas, a maioria.

Este ano não entra no histórico acima, que termina em 2022. O resultado de 2026 descrito aqui é uma projeção de uma rede de televisão, não a contagem oficial do escritório de história da Câmara.

Como os números foram calculados

Todas as contagens de cadeiras vêm da tabela de composição partidária do escritório de história da Câmara, que registra os resultados do dia da eleição. Alguns totais deixam de fora uma cadeira que estava vaga ou sem vencedor certificado quando a nova legislatura começou, como um distrito da Carolina do Norte depois da eleição de 2018. Cada contagem foi conferida com a página própria que o escritório mantém para cada legislatura, e todas coincidem. Mudanças posteriores, como eleições especiais e trocas de partido, não estão incluídas. Outras contagens publicadas, inclusive a da Wikipédia, diferem destas em alguns anos, porque o número de cadeiras de partida ou de chegada é outro. Para 2010, por exemplo, a Wikipédia registra uma perda de 63 cadeiras, e não de 64 : ela parte de uma cadeira democrata a menos antes da eleição. O partido que ocupava a Casa Branca em cada eleição de meio de mandato foi tirado da tabela de eleições de meio de mandato da Wikipédia.