피치 클록을 처음 도입한 2023년, 메이저리그 9이닝 경기가 24분 짧아졌습니다. 1920년 이후 한 시즌 감소 폭으로는 가장 큽니다. 1920년 1시간 48분이던 경기는 2021년 3시간 10분까지 늘었고, 2023년에도 삼진 수는 거의 그대로였습니다.

백 년 동안 조금씩 늘어난 경기 시간

1920년 메이저리그(MLB) 정규 시즌 9이닝 경기는 평균 108분 걸렸습니다. 그 뒤 백 년 동안 이 숫자는 늘었지만 고르게 늘지는 않았습니다. 1959년에 두 시간 반을 넘겼고, 이후 20년은 거의 제자리였습니다. 1980년 평균(153.8분)이 1960년 평균(153.5분)과 거의 같습니다. 1980년대부터 다시 늘기 시작해 2014년에 세 시간을 넘겼고, 2021년에 190분으로 정점을 찍었습니다. 그해 9이닝 경기의 67%가 세 시간 이상 걸렸습니다. 1920년부터 2021년까지 경기는 모두 82분 길어졌습니다.

이 평균은 경기 기록을 한 경기씩 모아 공개하는 단체 Retrosheet의 경기별 기록으로 계산했습니다. 아메리칸리그와 내셔널리그 정규 시즌 경기 가운데 경기 시간이 기록되어 있고 아웃 수가 51개에서 54개 사이인 경기만 셌습니다. 여기서 말하는 9이닝 경기에는 홈팀이 앞서 있어 9회 말 공격을 하지 않은 경기도 들어갑니다. 아웃 수는 정규 이닝 경기를 가려내는 기준일 뿐, 경기가 왜 끝났는지는 보여 주지 못합니다. 아웃이 더 많은 연장전과, 아웃이 더 적은 경기(대부분 중간에 끝난 경기)는 빠지고, 2020년과 2021년의 7이닝 더블헤더 경기도 빠졌습니다. 포스트시즌 경기도 넣지 않았습니다. 2021년부터 2025년까지의 평균은 AP 통신이 전한 MLB 공식 수치와 분 단위까지 같습니다. 다만 처음 세 시간을 넘긴 해는 서로 다릅니다. AP는 MLB 평균이 2016년에 처음 세 시간을 넘었다고 전합니다. 경기별 기록으로는 2014년에 이미 182분이었고, 2015년에 176분으로 내려갔다가 2016년에 181분으로 돌아왔습니다.

1920~2021년, 경기는 82분 길어졌지만 고르게 늘지는 않았다 · MLB 정규 시즌 9이닝 경기 평균 시간(분), 1920~2021년 시즌별 · 1920 · 1921 · 1922 · 1923 · 1924 · 1925 · 1926 · 1927 · 1928 · 1929 · 1930 · 1931 · 1932 · 1933 · 1934 · 1935 · 1936 · 1937 · 1938 · 1939 · 1940 · 1941 · 1942 · 1943 — MLB 정규 시즌 9이닝 경기 평균 시간(분), 1920~2021년 시즌별

경기는 왜 길어졌나

이 질문을 오래 들여다본 글로는 Retrosheet를 세운 데이비드 W. 스미스가 미국야구연구협회(SABR)의 학술지 『Baseball Research Journal』에 쓴 글이 있습니다. 스미스는 "경기가 길어진 가장 큰 단일 요인은 투구 수"이며, 삼진이 늘고 인플레이 타구로 잡는 아웃이 줄어든 것이 "시간이 지나며 생긴 차이의 상당 부분을 설명한다"고 결론지었습니다. 그의 자료에서 투구 수는 경기 시간 변동의 사분의 삼 가까이를 설명했고, 삼진 하나는 다른 아웃보다 공을 1.5개쯤 더 던져야 나왔습니다.

경기별 기록에도 그 삼진 추세가 보입니다. 두 팀을 합친 경기당 삼진은 1920년 5.8개에서 2021년 17.2개로 거의 세 배가 됐습니다. 스미스는 투구와 투구 사이의 시간도 짚었습니다. 야구 통계 사이트 FanGraphs가 잰 바로는 이 시간이 그의 연구 전 10년 동안 길어졌습니다. 스미스가 보기에는 투구가 많아진 것과 투구 사이가 길어진 것이 모두 경기를 늘렸습니다. 그의 수치는 그가 살핀 자료 안의 상관관계를 보여 줄 뿐, 통제된 실험의 결과는 아닙니다.

MLB가 손을 놓고 있던 것은 아닙니다. 2015년 시즌을 앞두고 타자가 타석을 벗어나지 못하게 하는 등 경기 속도를 높이려는 규칙을 들여왔습니다. 그해 경기는 평균 6분 짧아졌지만, 2016년에 다시 세 시간을 넘겼습니다.

1920~2021년, 경기당 삼진은 거의 세 배가 됐다 · MLB 정규 시즌 9이닝 경기당 삼진, 두 팀 합계 · 1920 · 5.8 · 경기당 삼진 · 2021 · 17.2 · 스미스의 연구는 삼진이 늘면 투구 수가 늘고 경기가 길어진다고 연결 짓습니다. 그가 살핀 자료 안의 상관관계일 뿐, 통제된 실험의 결과는 아닙니다. — MLB 정규 시즌 9이닝 경기당 삼진, 두 팀 합계

투구 시간을 재는 피치 클록

2023년 MLB는 피치 클록, 곧 투구 시간제한을 들여왔습니다. 투수는 공을 받은 뒤 주자가 없으면 15초, 주자가 있으면 20초 안에 던져야 합니다. 20초는 2024년에 18초로 줄었습니다. 투수가 시간을 넘기면 볼 하나가 선언됩니다. 타자는 시계가 8초 이상 남았을 때 타석에 들어가 투수를 보고 있어야 하고, 그러지 않으면 스트라이크 하나가 선언됩니다. 투수는 타자 한 명을 상대하는 동안 견제구나 투수판에서 발을 빼는 동작을 두 번까지만 할 수 있습니다. 세 번째에 아웃을 잡지 못하면 보크(투수 반칙)가 되고, 주자가 진루하면 이 횟수는 초기화됩니다. 같은 시즌에 다른 변화도 함께 왔습니다. 베이스가 커졌고, 내야수가 설 수 있는 자리가 제한됐습니다. 위키백과의 규칙 설명에 따르면 이 변화들이 내건 목표는 경기 단축이 아니라, 타구가 더 많이 인플레이되고 주자가 더 많이 뛰게 하는 것이었습니다.

9이닝 경기 평균은 2022년 184분에서 2023년 160분으로 줄었습니다. 24분 감소는 1920년 이후 두 번째로 큰 한 시즌 감소인 1963년의 9분보다 두 배 반쯤 큽니다. 세 시간 이상 걸린 경기의 비율은 57%에서 13%로 떨어졌습니다.

거의 움직이지 않은 것도 하나 있습니다. 경기당 삼진은 2022년 16.5개에서 2023년 17.0개였습니다. 삼진은 예전만큼 나왔습니다. 새 규칙이 겨냥한 것은 투구 수가 아니라 투구 사이에 흘러가는 빈 시간이었습니다. 경기별 기록은 감소가 언제 일어났는지 보여 줄 뿐, 어느 규칙이 그것을 일으켰는지는 보여 주지 않습니다. 여러 규칙이 한꺼번에 시작됐기 때문에 이 자료로는 24분을 규칙별로 나눌 수 없습니다.

피치 클록 첫해, 경기가 24분 줄었다 · MLB 정규 시즌 9이닝 경기 평균 시간(분), 2022년과 2023년 · 2022 · 184 · 분 · 2023 · 160 · 베이스가 커지고 내야수가 설 자리가 제한된 것도 2023년에 함께 시작돼, 경기별 기록으로는 감소분을 규칙별로 나눌 수 없습니다. — MLB 정규 시즌 9이닝 경기 평균 시간(분), 2022년과 2023년

지금은 어디쯤인가

2024년 평균은 156분(2시간 36분)으로 1984년 이후 가장 짧았습니다. 2025년에는 158분으로 조금 늘었고, 세 시간 이상 걸린 경기는 약 11%였습니다. 그래도 2022년보다 25분 짧습니다.

2026년 시즌은 아직 Retrosheet 기록에 없습니다. AP 통신이 9월에 전한 MLB 자체 수치는 2시간 42분으로, 2025년보다 3분 43초 늘었습니다. MLB는 이 가운데 61초를 새로 도입한 자동 볼·스트라이크 챌린지 시스템 탓으로 봤습니다. 선수가 볼과 스트라이크 판정에 이의를 제기하면 컴퓨터가 다시 판정하는 제도입니다. 그래도 MLB 수치로 보면 2026년 경기는 2022년보다 22분 짧았습니다.