Um século de jogos cada vez mais longos
Em 1920, uma partida de nove entradas da temporada regular da Major League Baseball, a principal liga profissional de beisebol dos Estados Unidos, durava em média 108 minutos. Nos cem anos seguintes esse número subiu, mas não de forma constante. A média ultrapassou duas horas e meia em 1959, e depois vieram duas décadas quase sem mudança : a média de 1980 (153,8 minutos) era praticamente a mesma de 1960 (153,5). A partir dos anos 1980, a subida voltou a acelerar. A média ultrapassou as três horas em 2014 e chegou ao ponto mais alto em 2021, com 190 minutos. Naquele ano, 67% das partidas de nove entradas duraram três horas ou mais. No total, de 1920 a 2021 os jogos ficaram 82 minutos mais longos.
Essas médias foram calculadas a partir dos registros jogo a jogo do Retrosheet, um arquivo independente de estatísticas de beisebol. Elas incluem as partidas da temporada regular da Liga Americana e da Liga Nacional que têm a duração registrada e que somaram de 51 a 54 eliminações (no beisebol, cada time precisa sofrer três eliminações para encerrar sua vez de rebater numa entrada). Esse é o tamanho de um jogo de nove entradas, ou de oito entradas e meia quando o time da casa está na frente e não precisa rebater na última. A contagem de eliminações serve para identificar um jogo de duração normal, mas não mostra por que cada partida terminou. Ficam de fora os jogos com mais eliminações (que foram para entradas extras) ou com menos (na maioria, interrompidos antes do fim), assim como as rodadas duplas de 2020 e 2021, em que cada jogo tinha sete entradas. Os jogos da fase eliminatória também não entram na conta. De 2021 a 2025, as médias arredondadas coincidem, em horas e minutos, com os números oficiais da liga divulgados pela agência Associated Press (AP). As duas fontes só divergem sobre quando a marca de três horas foi superada pela primeira vez : segundo a AP, a média oficial da liga passou de três horas pela primeira vez em 2016. Nos registros do Retrosheet, 2014 já marcava 182 minutos, antes de uma queda para 176 em 2015 e da volta para 181 em 2016.
Por que os jogos ficaram mais longos
David W. Smith, fundador do Retrosheet, fez uma análise extensa dessa questão e a publicou no Baseball Research Journal, revista da Society for American Baseball Research, uma associação de pesquisadores de beisebol. Ele concluiu que "o maior fator isolado para o aumento da duração dos jogos é o número de arremessos" e que o crescimento dos strikeouts, junto com a queda das eliminações em bolas rebatidas, "explica boa parte da diferença ao longo do tempo". O strikeout é a eliminação do rebatedor que acumula três strikes, ou seja, arremessos válidos que ele não acerta ou deixa passar. Nos dados de Smith, o número de arremessos explicava quase três quartos da variação na duração das partidas, e um strikeout exige cerca de 1,5 arremesso a mais do que as outras formas de eliminação.
Os registros jogo a jogo confirmam essa tendência. Os strikeouts por partida, somando os dois times, passaram de 5,8 em 1920 para 17,2 em 2021, quase o triplo. Smith também apontou o tempo entre um arremesso e outro, que, segundo medições do site de estatísticas FanGraphs, tinha aumentado na década anterior ao seu estudo. No relato dele, mais arremessos e mais tempo entre eles contribuíram juntos para alongar os jogos. Os números de Smith descrevem associações nos dados que ele estudou, não um experimento controlado.
A liga já tinha tentado reagir antes. Na temporada de 2015, adotou regras para acelerar o jogo, como obrigar o rebatedor a ficar dentro da área de rebatida. Naquele ano, os jogos ficaram em média 6 minutos mais curtos, mas em 2016 já tinham voltado a ultrapassar as três horas.
O relógio de arremesso
Para 2023, a liga criou o relógio de arremesso. Assim que recebe a bola, o arremessador tem 15 segundos para arremessar quando não há corredores em base, ou 20 segundos quando há pelo menos um. Os 20 segundos passaram a 18 em 2024. Se o tempo acaba, o arremessador é punido com uma bola, um arremesso contado contra ele. O rebatedor precisa estar na área de rebatida e atento ao arremessador quando ainda faltarem pelo menos oito segundos, ou é punido com um strike. Os arremessadores também passaram a ter um limite de duas tentativas, por rebatedor, de surpreender um corredor fora da base ou de sair da posição de arremesso. Uma terceira tentativa que não elimine o corredor é marcada como balk, uma infração que faz os corredores avançarem uma base, e o limite volta a zero quando um corredor avança. Outras mudanças chegaram na mesma temporada : bases maiores e restrições sobre onde os defensores do campo interno podem se posicionar. Segundo o verbete da Wikipédia sobre as regras, essas medidas buscavam aumentar o número de bolas rebatidas em jogo e a movimentação dos corredores, e não, explicitamente, encurtar as partidas.
A duração média de uma partida de nove entradas caiu de 184 minutos em 2022 para 160 em 2023. A queda de 24 minutos equivale a cerca de duas vezes e meia a segunda maior queda em uma única temporada desde 1920, que foi de 9 minutos em 1963. A parcela de jogos com três horas ou mais caiu de 57% para 13%.
Uma coisa quase não mudou : o número de strikeouts. Por partida, eles passaram de 16,5 em 2022 para 17,0 em 2023, praticamente a mesma quantidade. As regras atacaram o tempo morto entre os arremessos, não o número de arremessos. Os registros mostram quando a queda aconteceu, não qual regra a provocou. Como várias regras entraram em vigor ao mesmo tempo, os dados não permitem dividir os 24 minutos entre elas.
Como estão os jogos hoje
Em 2024, a média caiu para 156 minutos (2 horas e 36 minutos), a menor desde 1984. Em 2025 subiu um pouco, para 158, com cerca de 11% dos jogos durando três horas ou mais. Ainda assim, são 25 minutos a menos do que em 2022.
A temporada de 2026 ainda não está nos registros do Retrosheet. Pelo número oficial da liga, divulgado pela AP em setembro, a média foi de 2 horas e 42 minutos, 3 minutos e 43 segundos a mais do que em 2025. A liga atribuiu 61 segundos desse aumento ao novo sistema automatizado de contestação de bolas e strikes, que permite aos jogadores recorrer a um computador contra a marcação do árbitro. Mesmo assim, pelos números da liga, os jogos de 2026 foram 22 minutos mais curtos do que os de 2022.
As informações usadas aqui foram obtidas gratuitamente do Retrosheet, que detém seus direitos autorais. Os interessados podem entrar em contato com o Retrosheet em "www.retrosheet.org".
- Retrosheet game logs, MLB regular seasons 1920–2025: [
- David W. Smith, "Why Do Games Take So Long?", Baseball Research Journal (SABR), Fall 2018: [
- Wikipedia, "Pace of play": [
- Wikipedia, "Pitch clock": [
- Associated Press, "MLB average game time up nearly 4 minutes to 2:42, partly because of robot umpires" (via Fox Sports), September 28, 2026: [
- Wikipedia, "2020 Major League Baseball season" (seven-inning doubleheaders): [
