En 36 de las 40 elecciones de mitad de mandato celebradas entre 1862 y 2022, el partido que ocupaba la Casa Blanca perdió escaños en la Cámara de Representantes. Según la proyección de CBS News, esta semana volvió a ocurrir : los demócratas arrebataron el control de la Cámara a los republicanos del presidente Trump.

36 derrotas en 40 elecciones de mitad de mandato

En Estados Unidos, las elecciones de mitad de mandato renuevan la Cámara de Representantes a los dos años de un mandato presidencial de cuatro. Para cada una desde 1862, tomamos los escaños que obtuvo el partido del presidente y les restamos los que había obtenido dos años antes, en la elección presidencial. Las cifras proceden de la Oficina del Historiador de la Cámara de Representantes, que publica cuántos escaños ganó cada partido el día de la elección en cada legislatura del Congreso.

En 36 de esas 40 elecciones, el cambio fue una pérdida. El partido del presidente solo ganó escaños cuatro veces : en 1902, 1934, 1998 y 2002. Nuestro recuento deja fuera la de 1866. El presidente Andrew Johnson había llegado al cargo con la candidatura de guerra de la «Unión Nacional», y en 1866 esa coalición ya se había dividido por la Reconstrucción, el proceso de reintegrar a los estados del Sur tras la guerra civil, así que no le asignamos ningún partido. La tabla de Wikipedia lo clasifica como demócrata ; si se cuenta así, 1866 sería una quinta ganancia.

Perder escaños no es lo mismo que perder la Cámara. En 1962, por ejemplo, los demócratas del presidente Kennedy perdieron 6 escaños y conservaron una amplia mayoría. Lo que casi es una regla es el sentido del cambio : a la baja.

El que suele ganar es el otro gran partido. De las 40 elecciones de mitad de mandato, en todas salvo cuatro el partido que no ocupaba la Casa Blanca ganó escaños, por lo general más o menos tantos como perdió el del presidente. Las dos series de excepciones no coinciden del todo. En 1878 los dos grandes partidos perdieron escaños mientras ganaban los partidos pequeños, y en 1902 los dos grandes partidos ganaron.

El partido del presidente perdió escaños en 36 de 40 comicios · Cámara de EE. UU., mitad de mandato 1862 a 2022 : escaños del partido del presidente frente a dos años antes · Perdió escaños · Ganó escaños (1902, 1934, 1998, 2002) · 36 · 4 · 40 comicios · 1866 queda fuera : Johnson no tenía un partid — Cámara de EE. UU., mitad de mandato 1862 a 2022 : escaños del partido del presidente frente a dos años antes

Las mayores pérdidas llegaron en el siglo XIX

La mayor pérdida registrada es la de 1894. Los demócratas del presidente Grover Cleveland perdieron 125 escaños, y los republicanos ganaron 130. Ocurrió durante lo que el artículo de Wikipedia sobre esa elección llama la depresión económica más profunda que había vivido el país hasta entonces, tras la crisis financiera de 1893. Otras pérdidas enormes también llegaron en el siglo XIX : 96 escaños en 1874 y 93 en 1890.

Esas cifras requieren una advertencia. La Cámara era entonces más pequeña : tenía 357 escaños en 1894, frente a los 435 de hoy. Perder 125 escaños suponía perder una parte mayor de una cámara más pequeña.

A partir de 1938, las pérdidas se repitieron con la misma regularidad. El partido del presidente perdió escaños en 20 de las 22 elecciones de mitad de mandato entre 1938 y 2022, incluidas 15 seguidas entre 1938 y 1994, tanto con presidentes demócratas como republicanos. Desde la Segunda Guerra Mundial (a partir de 1946), ha perdido de media 26 escaños. El artículo de Wikipedia sobre las elecciones de mitad de mandato llega a la misma cifra, 26.

La mayor pérdida después de 1938 fue la de 2010, cuando los demócratas del presidente Obama perdieron 64 escaños. Destacan también otras : 72 en 1938 ; 54 en 1994, cuando los republicanos ganaron la Cámara por primera vez desde 1952 ; y 42 en 2018, durante el primer mandato del presidente Trump.

Las tres mayores pérdidas llegaron en el siglo XIX · Mayores pérdidas de escaños del partido del presidente, mitad de mandato 1862 a 2022 · 1894 · 1874 · 1890 · 1938 · 2010 · 1994 · 2018 · 125 escaños · 96 escaños · 93 escaños · 72 escaños · 64 escaños · 54 escaños · 42 escaños · La Cámara era más p — Mayores pérdidas de escaños del partido del presidente, mitad de mandato 1862 a 2022

Las cuatro veces en que el partido del presidente ganó escaños

La ganancia de 7 escaños en 1902 es en parte una cuestión aritmética. Tras el censo de 1900, la Cámara creció en 29 escaños, y los dos grandes partidos ganaron a la vez, algo que, según señala Wikipedia, no ha vuelto a ocurrir. Como proporción de la Cámara, los republicanos del presidente Theodore Roosevelt bajaron del 56,0 % de los escaños al 53,6 %. Con esa medida, 1902 también fue una pérdida.

La ganancia de 9 escaños en 1934 llegó durante el primer mandato de Franklin Roosevelt, en lo más hondo de la Gran Depresión. El artículo de Wikipedia sobre esa elección dice que «puede verse como un referéndum sobre las políticas del New Deal», el programa de reformas económicas de Roosevelt.

El partido del presidente ganó 4 escaños en 1998, después de que los republicanos de la Cámara abrieran una investigación para someter a juicio político al presidente Clinton. Ganó 8 en 2002, en la primera elección de mitad de mandato tras los atentados de 2001. Para ambos años, los artículos de Wikipedia solo dan una explicación, y la presentan como algo que «algunos especulan» : una reacción contra los ataques a Clinton en 1998 y un cierre de filas en torno al presidente George W. Bush en 2002. Los recuentos de escaños muestran que estas ganancias ocurrieron. No pueden mostrar por qué.

En 1902 los republicanos ganaron 7 escaños pero bajaron en proporción · Republicanos de Theodore Roosevelt, proporción de escaños antes y después de 1902 · Elección de 1900 · 56.0 · 56,0 % de escaños · Comicios de 1902 · 53.6 · 53,6 % de escaños · La Cámara creció en 29 escaños tras el censo de 1900 — Republicanos de Theodore Roosevelt, proporción de escaños antes y después de 1902

Por qué suele perder el partido del presidente

Los datos de la Cámara muestran un patrón ; no lo explican. El artículo de Wikipedia sobre las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, que cita a politólogos y periodistas, recoge, entre otras, dos explicaciones. La primera es que estas elecciones funcionan como un referéndum sobre el presidente en ejercicio : cuanto menor es su aprobación, más apoyo suelen recibir los candidatos del otro partido. La segunda es la participación. En un año de elección presidencial, la carrera por la Casa Blanca arrastra al partido del presidente, lo que se conoce como efecto arrastre. Dos años después ese tirón desaparece, y vota menos gente, y gente distinta, sea cual sea la aprobación del presidente.

Los recuentos de escaños por sí solos no permiten comprobar ninguna de las dos explicaciones, ni medir cuánto pesa cada una.

¿Volvió a ocurrir en 2026?

CBS News proyecta que los demócratas ganaron el control de la Cámara en las elecciones del martes, al arrebatar a los republicanos escaños en distritos disputados de todo el país. Dos días después, varias contiendas seguían sin resultado definitivo. Eso haría de 2026 una elección de mitad de mandato más en la que el partido del presidente perdió escaños y, con ellos, la mayoría.

Este año no está incluido en los datos anteriores, que terminan en 2022. El resultado de 2026 que se describe aquí es una proyección de una cadena de televisión, no el recuento oficial de la Oficina del Historiador de la Cámara.

Cómo se obtuvieron las cifras

Todos los recuentos de escaños proceden de la tabla de composición por partidos de la Oficina del Historiador de la Cámara, que recoge los resultados del día de la elección. Algunos totales dejan fuera un escaño que estaba vacante o sin ganador certificado cuando se constituyó el nuevo Congreso, como un distrito de Carolina del Norte tras la elección de 2018. Cada cifra se comprobó con la página que la Oficina dedica a cada legislatura, y todas coinciden. No se incluyen los cambios posteriores, como las elecciones especiales o los cambios de partido. Otros recuentos publicados, entre ellos el de Wikipedia, difieren de estos en algunos años porque parten de una cifra de escaños distinta o terminan en otra. Para 2010, por ejemplo, Wikipedia da una pérdida de 63 escaños en lugar de 64 : parte de un escaño demócrata menos antes de la elección. El dato de qué partido ocupaba la Casa Blanca en cada elección de mitad de mandato procede de la tabla de Wikipedia sobre estas elecciones.