Lancer un épisode ne fait tourner aucun compteur
On l'imagine souvent ainsi : chaque fois qu'on lance un épisode, quelques centimes partent vers les gens à l'écran. Ce n'est pas ainsi que cela fonctionne pour une série ou un film produit aux États-Unis pour une plateforme de streaming par abonnement, dès lors que son budget le fait relever des règles que le syndicat des acteurs réserve aux productions de streaming à gros budget.
Pour la réutilisation de leur travail, les acteurs touchent ce qu'on appelle aux États-Unis un « residual ». Il s'agit d'un montant fixe, versé pour chaque année où l'œuvre reste en ligne. Il se calcule à partir de trois éléments : le cachet de l'acteur, pris en compte jusqu'à un plafond, le nombre d'abonnés de la plateforme et le nombre d'années écoulées depuis la mise en ligne. Une série vue une fois et une série vue dix millions de fois rapportent à leurs acteurs le même residual, à une prime près, dont il sera question plus loin.
C'est écrit noir sur blanc. La Writers Guild of America, le syndicat des scénaristes, dont les membres sont payés selon le même modèle, décrit ces versements comme des residuals fixes, établis en montants précis en dollars, comme pour une rediffusion à la télévision, et non comme une part de l'argent que rapporte l'œuvre.
Les trois chiffres qui fixent le montant
Le premier chiffre est le cachet de l'acteur pour l'épisode, retenu seulement jusqu'à un plafond. Pour un épisode de 36 à 65 minutes, ce plafond est de 4 562 dollars dans les barèmes actuels et passera à 4 676 dollars en juillet 2027.
Le deuxième est la taille de la plateforme aux États-Unis et au Canada. Sur une plateforme de moins de 20 millions d'abonnés dans ces deux pays, le cachet plafonné est multiplié par 65 % ; de 20 à 45 millions, par 100 % ; au-delà de 45 millions, par 150 %. Cette échelle à trois paliers s'applique aux œuvres dont le tournage a commencé à partir de juillet 2024. Auparavant, les très petites plateformes relevaient de deux paliers inférieurs, à 20 % et 40 %.
Le troisième est le temps. La première année après la sortie, l'acteur reçoit 45 % du cachet plafonné multiplié par le coefficient d'abonnés, la deuxième 40 %, la troisième 35 %, puis la part continue de baisser.
Le visionnage hors des États-Unis et du Canada est rémunéré à part, selon la même méthode, d'après le nombre d'abonnés étrangers. Pour les plus grandes plateformes, celles qui comptent 75 millions d'abonnés étrangers ou plus, ce coefficient est de 95 % depuis juillet 2026.
Ces chiffres sont ceux des règles applicables au streaming à gros budget. Ce que touche réellement un acteur dépend aussi de sa catégorie d'interprète, de la durée de l'épisode et des dates concernées.
Pourquoi le residual d'une star est plus faible qu'on ne le croit
Prenons un épisode d'une heure sur une plateforme de plus de 45 millions d'abonnés aux États-Unis et au Canada. Un acteur engagé pour une seule journée au minimum syndical, soit 1 283 dollars, touche la première année un residual d'environ 866 dollars pour cet épisode, soit 1 283 dollars × 150 % × 45 %.
Prenons maintenant le premier rôle, payé bien davantage. Son cachet n'est retenu que jusqu'au plafond de 4 562 dollars, si bien que son residual de première année est d'environ 3 079 dollars pour l'épisode, quel que soit le cachet annoncé. C'est ce plafond qui explique que le residual de streaming d'une star, même sur un succès, reste bien inférieur à ce que la plupart des gens imagineraient.
Ces deux montants sont tirés des barèmes publiés, non de relevés réels. En pratique, un acteur engagé à la journée peut, pour un même épisode, être payé plus d'une journée au minimum.
Les premiers rôles peuvent négocier des cachets plus élevés dès le départ. Le residual est un minimum fixé par le contrat, pas une limite à ce que chacun peut obtenir en négociant.
Pourquoi la formule ordinaire ignore les vues
La télévision des grands réseaux, elle, payait à la diffusion. Les scénaristes touchent encore la totalité de leur residual de base chaque fois qu'une série est rediffusée en première partie de soirée sur un grand réseau. Avant 2014, selon la présentation qu'en fait un cabinet d'avocats, les acteurs étaient payés à chaque rediffusion en syndication, c'est-à-dire quand la série était revendue à des chaînes locales, selon une échelle dégressive : 40 % de leur minimum pour la première rediffusion, 30 % pour la deuxième, et ainsi de suite jusqu'à 5 % à partir de la treizième. Chaque diffusion étant publique, chacune pouvait être comptée.
Le streaming ne connaît pas de diffusions, et les plateformes ne publiaient généralement pas l'audience de chaque titre. Netflix n'a publié qu'en décembre 2023 son premier rapport sur les heures de visionnage de presque tous ses titres, en promettant d'en publier un tous les six mois.
La formule ordinaire du residual a donc été bâtie sur des chiffres que les deux parties pouvaient consulter : le cachet de l'acteur, inscrit dans le contrat, et le nombre d'abonnés de la plateforme. Les chiffres d'audience restent entre les mains des plateformes. Depuis l'accord de 2023, ils sont communiqués au syndicat de façon confidentielle, et en cas de désaccord sur le franchissement du seuil de la prime décrite plus loin, un auditeur externe se contente de répondre par oui ou par non.
Le seul cas où l'audience compte
Le contrat de 2023, conclu après la grève de cette année-là, a instauré une prime au succès pour les œuvres sorties à partir de janvier 2024. Une saison ou un film y a droit lorsque le nombre de vues sur ses 90 premiers jours atteint 20 % des abonnés de la plateforme aux États-Unis et au Canada.
Une vue, ce n'est pas un clic sur « lecture ». C'est le nombre total d'heures regardées divisé par la durée de l'œuvre : deux personnes qui regardent chacune la moitié d'une saison comptent pour une vue.
Le contrat donne lui-même un exemple. Une saison de dix épisodes de 35 minutes dure 5,8 heures. Si elle cumule 70 millions d'heures de visionnage pendant ses 90 premiers jours sur une plateforme de 50 millions d'abonnés, cela fait environ 12 millions de vues, soit 24,1 % des abonnés, au-delà du seuil de 20 %.
Une œuvre peut aussi y avoir droit une année ultérieure, d'après les 90 premiers jours de cette année-là. Et c'est sur les chiffres de la plateforme elle-même qu'on décide si le seuil est franchi.
Où va la prime, et ce qu'elle a rapporté
Aux termes de l'accord de 2023, la prime équivaut à une année supplémentaire de residual fixe. Les acteurs qui touchent des residuals sur l'œuvre en reçoivent 75 %. Les 25 % restants vont à un fonds géré conjointement par des administrateurs du syndicat et des studios.
Ce fonds rémunère des gens qui n'avaient jamais touché de residuals de streaming. Selon les règles des administrateurs, les doublures lumière, les figurants et les cascadeurs hors champ qui ont travaillé au moins 25 jours sur une œuvre éligible peuvent en recevoir une part, de même que les acteurs d'œuvres qui se sont approchées du seuil sans le franchir.
En octobre 2026, Deadline et TheWrap ont fait état du premier versement effectué par le syndicat à partir de ce fonds, pour les œuvres sorties en 2024 : environ 1,5 million de dollars répartis entre quelque 700 interprètes, soit moins de 1 % d'un syndicat qui compte plus de 160 000 membres. Ces chiffres ne portent que sur le fonds ; ils n'incluent pas les acteurs qui ont touché directement leur part de 75 % d'une prime. La liste des œuvres éligibles repose sur les données d'audience déclarées par les plateformes.
Ce que change le contrat de 2026
Les membres du syndicat ont approuvé un nouveau contrat en juin 2026, à 91,42 % des voix. Il s'applique de juillet 2026 à juin 2030.
Pour les œuvres sorties à partir de juillet 2027, la prime au succès passe de 100 % à 110 % d'une année de residual. Selon le guide publié par le syndicat, la part du fonds passe de 25 % à 35 % d'une année de residual, et l'accord attribue 75 % aux acteurs de l'œuvre, soit 110 % au total. Le texte signé conserve pourtant une phrase plus ancienne qui plafonne à 100 % de la prime le total versé par le studio, si bien que le texte publié ne permet pas, à lui seul, de trancher la répartition. Par ailleurs, pour les contrats signés sous le nouvel accord, les studios ne peuvent plus considérer la prime comme versée d'avance dans le cachet d'un acteur.
Le plafond du cachet augmente de 2,5 % en juillet 2027, puis de nouveau de 2,5 % en juillet 2029, et le coefficient étranger des plus grandes plateformes passe de 90 % à 95 %.
Les scénaristes bénéficient d'une règle comparable dans leur propre contrat, distinct de celui des acteurs. Leur prime, soumise au même seuil de 20 %, passe de 50 % à 75 % du residual national et étranger pour les projets sortis après le 1er janvier 2027.
- AMPTP : 2026 SAG-AFTRA memorandum of agreement, fully executed
- SAG-AFTRA : Members approve 2026 TV/Theatrical contracts tentative agreement
- SAG-AFTRA : 2026 TV/Theatrical contracts
- SAG-AFTRA : 2026 TV/Theatrical contracts summary of tentative agreement
- GreenSlate : SAG-AFTRA TV/Theatrical agreement
- WGA East : Summary of the 2026 WGA MBA
Pourquoi tant de chèques de residuals semblent dérisoires
La base de calcul est le cachet de l'épisode, si bien qu'un ou deux jours de travail ne donnent qu'une base modeste. Le pourcentage annuel ne cesse de baisser. Les versements étrangers, payés à part, peuvent être plus faibles encore. Enfin, les producteurs peuvent considérer une partie du cachet comme des residuals versés d'avance. Pour les interprètes dont le cachet garanti est inférieur à 75 000 dollars par semaine ou par épisode, sur des contrats signés à partir de décembre 2024, le contrat limite cette part à 15 % de leur cachet ; ce seuil passe à 80 000 dollars pour les contrats signés à partir de juillet 2027.
Les œuvres conçues d'abord pour le cinéma ou la télévision, puis passées au streaming, obéissent à une autre règle : 3,6 % des recettes brutes du distributeur, c'est-à-dire une part de ce que rapporte la licence, répartis entre les acteurs. Dans l'exemple que donne le contrat de 2026 lui-même, 3 152,78 dollars de recettes brutes laissent une enveloppe de 100 dollars après les cotisations aux caisses de prévoyance, partagée entre trois acteurs à raison de 16,67, 33,33 et 50 dollars.
L'exemple d'une actrice montre à quoi cela peut ressembler. Kimiko Glenn, de la série Netflix Orange Is the New Black, a publié un relevé de residual étranger de 27,30 dollars daté de décembre 2020, en faisant valoir qu'elle méritait d'être payée pour les visionnages. Il s'agit d'un seul relevé, celui d'une seule actrice, et non d'un versement typique ; quant aux conditions de residual qui s'appliquaient à cette série des débuts de Netflix, elles n'ont pas été vérifiées.
Tout cela ne vaut que pour les règles syndicales américaines
Tout ce qui précède concerne les productions réalisées sous contrat syndical américain avec les grands studios. Les œuvres produites dans d'autres pays relèvent de leurs propres syndicats et de leurs propres lois, et le travail hors syndicat n'obéit à aucune règle de residual, sauf si un contrat en prévoit.
Les dates comptent aussi. L'échelle d'abonnés dépend du début du tournage, la prime de la date de sortie, et les termes de 2026 de dates fixées en 2026 et en 2027. Deux succès sur une même plateforme peuvent donc rémunérer leurs acteurs selon des règles différentes.
La réponse à la question est donc non. Vos heures de streaming ne paient pas les acteurs à chaque visionnage. Additionnées à celles de tous les autres spectateurs, elles ne comptent qu'au regard du seuil de 20 %, vérifié sur les 90 premiers jours d'une œuvre puis au début de chaque année suivante. Tout le reste est affaire de cachet, d'abonnés et de calendrier.
