Le prix affiché, et ce qu'il vaut en dollars d'aujourd'hui
L'hebdomadaire britannique The Economist relève le prix du Big Mac dans de nombreux pays pour son « indice Big Mac ». Ses données donnent le prix américain à chaque relevé depuis avril 2000. Sur cette période, le prix affiché au menu est passé de 2,24 $ à 6,22 $, soit environ 2,8 fois plus. L'indice des prix à la consommation (IPC) du gouvernement américain mesure l'ensemble des prix payés par les ménages. Entre avril 2000 et juillet 2026, il a été multiplié par environ 1,95. Le burger a donc bien renchéri en termes réels, mais le seul prix affiché exagère l'ampleur de la hausse.
Pour comparer les années entre elles, on peut exprimer chaque prix relevé en dollars de juillet 2026. Il suffit de le multiplier par l'IPC de juillet 2026, puis de le diviser par l'IPC du mois du relevé. Exprimé ainsi, le Big Mac à 2,24 $ de l'an 2000 coûtait 4,37 $. Vues sous cet angle, ces 26 années se découpent en trois périodes.
De 2005 à 2014 : la période où le Big Mac a vraiment augmenté
De 2000 à 2005, presque rien ne bouge une fois l'inflation déduite : 4,37 $ en 2000, 4,43 $ en 2005, soit une hausse réelle de 1,4 %.
Puis le prix s'envole. Entre juin 2005 et juillet 2014, le prix affiché grimpe de 66 %, de 2,58 $ à 4,29 $, alors que l'ensemble des prix à la consommation augmente de 22 %. La hausse du Big Mac est environ trois fois plus forte que celle des prix en général. En dollars de juillet 2026, il passe de 4,43 $ à 6,01 $, une hausse réelle de 36 %. C'est sur ces neuf années que se concentre l'essentiel de la hausse réelle du burger sur toute la période.
De 2014 à 2026 : un prix stable, une fois l'inflation déduite
Après 2014, le tableau change. Le prix affiché continue de monter, de 45 % entre juillet 2014 et juillet 2026, mais les prix à la consommation augmentent de 40 % sur les mêmes années, si bien que l'écart entre les deux reste faible. Pendant un temps, le prix n'a même pas bougé : The Economist a relevé le même prix, 4,29 $, quatre fois de suite, de juillet 2014 à janvier 2016.
En dollars de juillet 2026, le Big Mac de juillet 2014 coûtait 6,01 $ et celui de juillet 2026 coûte 6,22 $, soit 3,4 % de plus. Depuis 2014, lors des relevés annuels de milieu d'année, le prix corrigé ne s'est jamais écarté de plus de 3,9 % de son niveau de 2014. Il est resté entre 5,80 $ et 6,24 $.
Le creux de 2022, qui coïncide avec un changement de mesure
Le creux le plus marqué depuis 2014 survient en 2021 et 2022, quand l'inflation flambe. Entre juillet 2021 et juillet 2022, le prix affiché augmente de 4,5 % tandis que les prix à la consommation augmentent de 8,5 %. En termes réels, le Big Mac devient donc moins cher. Son prix corrigé recule de 6,6 % entre juillet 2020 et juillet 2022, à 5,80 $, son plus bas niveau depuis 2014. Au cours des quatre années suivantes, il remonte de 7,2 % une fois l'inflation déduite, pour revenir à 6,22 $.
Ce point bas tombe exactement au moment où la série change de méthode. Jusqu'en janvier 2022, le prix américain retenu par The Economist était la moyenne des prix relevés dans quatre grandes villes des États-Unis. À partir de juillet 2022, il s'agit d'un prix fourni par McDonald's. Les deux méthodes ne donnent pas forcément le même niveau, et les données ne permettent pas de savoir quelle part du creux de 2022, ou du rebond qui a suivi, tient à ce changement plutôt qu'à l'évolution des prix. Sur une période plus longue qui englobe aussi ce changement, les deux évolutions restent presque identiques : de juillet 2020 à juillet 2026, le Big Mac a augmenté de 29,0 % et les prix à la consommation de 28,9 %.
Comparé au prix d'un repas au restaurant, le Big Mac est devenu moins cher
L'IPC utilisé jusqu'ici suit un panier représentatif de biens et de services achetés par les consommateurs urbains. Le Bureau of Labor Statistics, l'office statistique américain qui le calcule, le décrit comme allant « des produits alimentaires aux automobiles en passant par les loyers ». On peut aussi faire une comparaison plus ciblée, avec le prix des repas pris hors du domicile. L'indice officiel des prix de la restauration hors domicile a augmenté de 59 % entre juillet 2014 et juillet 2026, plus vite que le Big Mac (45 %). Rapporté au coût général d'un repas à l'extérieur, le Big Mac est donc environ 9 % moins cher qu'en 2014. Entre 2005 et 2014, à l'inverse, il avait augmenté plus vite que cet indice : rapporté à lui, son prix avait progressé d'environ 29 %.
Savoir si le Big Mac a « suivi » les prix dépend donc de l'étalon choisi. Par rapport à l'ensemble des prix à la consommation, il est resté stable depuis 2014. Par rapport au coût de la restauration hors domicile, il a pris du retard.
Ce que ces chiffres montrent, et ce qu'ils ne montrent pas
Il s'agit d'un seul sandwich, relevé une ou deux fois par an. Ce n'est ni un menu complet, ni l'ensemble de la carte de McDonald's. Les prix varient aussi d'un restaurant à l'autre. Comme l'a rapporté le magazine professionnel Restaurant Business, les franchisés de McDonald's fixent eux-mêmes leurs prix selon les conditions locales. McDonald's a par ailleurs publié son propre prix moyen national du Big Mac, qui diffère du chiffre de The Economist. The Economist a conçu son indice, publié pour la première fois en 1986, pour comparer les monnaies entre pays, et non pour suivre l'inflation américaine. Suivre son prix américain dans le temps, c'est faire un autre usage des mêmes chiffres.
Les données montrent à quels moments le prix du Big Mac a augmenté plus vite ou moins vite que les autres prix. Elles ne disent pas pourquoi : les coûts, les salaires, la concurrence et les choix de prix de l'entreprise ne figurent pas dans ces chiffres.
Comment les chiffres ont été calculés
Les prix du Big Mac sont les prix américains tirés des données de l'indice Big Mac de The Economist, à raison d'un relevé de milieu d'année par an (d'avril à juillet). Chaque prix est converti en dollars de juillet 2026 avec l'indice des prix à la consommation de l'ensemble des consommateurs urbains, tous postes confondus et non corrigé des variations saisonnières, publié par le Bureau of Labor Statistics. L'indice est pris au mois de chaque relevé. La comparaison avec la restauration utilise la composante « restauration hors domicile » du même indice, aux mêmes mois. Si l'on retient tous les relevés, y compris ceux de janvier, l'allure générale reste la même. Le prix corrigé le plus élevé depuis 2014 est alors celui du relevé de janvier 2026, à 6,28 $, soit 4,5 % au-dessus de juillet 2014. Calculs de Polora.
- The Economist, Big Mac index data and methodology (CC BY 4.0)
- US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index for All Urban Consumers, all items, not seasonally adjusted, via FRED, Federal Reserve Bank of St. Louis
- US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index for All Urban Consumers, food away from home, via FRED, Federal Reserve Bank of St. Louis
- US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index frequently asked questions
- Restaurant Business, "McDonald's hits back about its prices"
- Wikipedia, Big Mac Index
