Oui, 5,9 millions de plus. En septembre 2026, la santé comptait 18,6 millions d'emplois aux États-Unis, contre 12,7 millions pour l'industrie manufacturière. La santé est passée devant en septembre 2008 et n'a plus été rattrapée, alors qu'en janvier 1990 les usines employaient plus de deux fois plus de monde.

Deux courbes qui se croisent

En janvier 1990, l'industrie manufacturière comptait 17,8 millions d'emplois et la santé 8,0 millions, soit un rapport de 2,2 pour 1. L'industrie représentait alors 16,3 % de l'ensemble des emplois salariés hors agriculture, secteur privé et administrations confondus, et la santé 7,3 %.

L'emploi industriel était déjà loin de son sommet : il avait culminé à 19,6 millions en juin 1979. Il a lentement reculé pendant les années 1990, puis beaucoup plus vite après 2000. De 17,2 millions en décembre 2000, il est tombé à 11,4 millions en février 2010, soit 5,7 millions d'emplois perdus en un peu plus de neuf ans. La santé, elle, a continué de croître et n'a reculé que rarement et faiblement d'un mois sur l'autre. Les deux courbes se sont croisées pendant la Grande Récession, celle qui a suivi la crise financière. En août 2008, les usines avaient encore environ 12 000 emplois d'avance. En septembre 2008, la santé menait de 82 400 emplois, et elle n'a plus jamais été rejointe.

Ces chiffres proviennent de l'enquête mensuelle menée auprès des employeurs par le Bureau of Labor Statistics (BLS), l'office américain des statistiques du travail : c'est elle qui alimente chaque mois le rapport sur l'emploi aux États-Unis. Elle compte les postes salariés, corrigés des variations saisonnières, et classe chaque établissement selon son activité principale. Tout salarié d'un établissement industriel compte donc comme un emploi industriel, quel que soit son métier, et une personne salariée de deux établissements est comptée dans chacun. Par « santé », on entend ici les hôpitaux du secteur privé, les soins ambulatoires comme les cabinets médicaux, ainsi que les maisons de soins infirmiers et autres établissements d'hébergement avec soins. L'emploi public est compté à part, et l'action sociale, comme les services aux personnes âgées ou handicapées, en est exclue.

La santé a dépassé l'industrie en 2008 et creuse l'écart · Emplois salariés aux États-Unis, en millions, désaisonnalisés, tous les six ans de sept. 1990 à sept. 2026 · sept. 1990 · sept. 1996 · sept. 2002 · sept. 2008 · sept. 2014 · sept. 2020 · sept. 2026 · Emplois en usine · Emplois en santé · 12, — Emplois salariés aux États-Unis, en millions, désaisonnalisés, tous les six ans de sept. 1990 à sept. 2026

Pourquoi les usines ont perdu des emplois

Il n'y a pas de réponse simple. Un article publié en 2021 dans la Monthly Labor Review, la revue du BLS, indique que les pertes d'emplois industriels du début des années 2000 « n'ont pas d'explication unique », tout en rappelant que la Chine a obtenu en 2000 le statut de relations commerciales normales et permanentes avec les États-Unis, un changement « souvent cité comme un facteur clé » du recul de la décennie. Le même article explique que la production industrielle n'a pas chuté comme l'emploi, parce que la productivité du travail a augmenté : les entreprises avaient besoin de moins de salariés pour produire autant. Ces deux courbes ne montrent pas pour autant que les ouvriers licenciés sont partis travailler dans la santé ; les données comptent les emplois dans chaque secteur, pas les personnes qui passent de l'un à l'autre.

L'écart se creuse

En février 2010, l'industrie a touché son point le plus bas entre 1990 et la pandémie. Au cours de la décennie suivante, les usines ont regagné 1,3 million d'emplois, tandis que la santé en a créé 2,8 millions, plus de deux fois plus. La croissance de la santé n'a pas été parfaitement régulière : sur les 440 variations mensuelles depuis 1990, elle a reculé 12 fois, dont trois seulement avant 2020. En moyenne annuelle, une seule année complète entre 1990 et 2025 l'a vue baisser : 2020.

Puis est venu le Covid. De février à avril 2020, la santé a perdu 1,6 million d'emplois et l'industrie 1,4 million. Comme la santé a perdu davantage d'emplois, l'écart s'est brièvement réduit, même si, en pourcentage, l'industrie a reculé un peu plus fortement, de 10,7 % contre 9,7 %. Les deux secteurs avaient retrouvé leur niveau de février 2020 en 2022 : l'industrie en juin, la santé en octobre. Depuis, ils s'éloignent de nouveau. En septembre 2026, l'emploi industriel était retombé 91 000 postes sous son niveau d'avant la pandémie, alors que la santé dépassait nettement le sien.

Après 2010, la santé a créé plus du double des emplois regagnés par les usines · Emplois créés aux États-Unis dans les dix ans suivant février 2010, en millions · Industrie · Santé · 1,3 M · 2,8 M — Emplois créés aux États-Unis dans les dix ans suivant février 2010, en millions

Où en est-on aujourd'hui ?

En septembre 2026, la santé comptait 18,6 millions d'emplois, 2,3 fois plus qu'en 1990. L'industrie manufacturière en comptait 12,7 millions, 5,1 millions de moins qu'en 1990. L'écart de 5,9 millions est le plus large jamais enregistré depuis le début de la série consacrée à la santé, en 1990. La santé représente désormais 11,7 % de l'ensemble des emplois salariés hors agriculture, et l'industrie 8,0 %.

La dernière année va dans le même sens. Sur les 12 mois allant jusqu'à septembre 2026, les États-Unis ont créé un solde net de 496 000 emplois salariés. La santé à elle seule en a fourni 372 000, environ trois sur quatre, contre 40 000 pour l'industrie.

Selon le BLS, les chiffres des derniers mois sont provisoires et peuvent encore être révisés.

En un an, la santé a fourni environ trois emplois nets sur quatre · Solde net d'emplois aux États-Unis sur 12 mois à sept. 2026 : 496 000 au total · Santé · Industrie · 372,000 · 40,000 · Autres secteurs, solde net · Solde net, tous secteurs confondus. Les derniers mois sont provisoires et révisable — Solde net d'emplois aux États-Unis sur 12 mois à sept. 2026 : 496 000 au total

Ce que change la définition

La façon de délimiter la « santé » change la date du croisement, pas son sens. Si l'on y ajoute l'action sociale, comme le fait le BLS dans son secteur élargi « santé et action sociale », cet ensemble a dépassé l'industrie plus tôt, en janvier 2004, et comptait 24,0 millions d'emplois en septembre 2026.

Et ensuite ?

C'est aussi dans la santé et l'action sociale que le BLS prévoit la plus forte croissance. Dans ses projections pour la période 2024-2034, résumées dans un article de la Monthly Labor Review de janvier 2026, ce secteur est celui qui progresse le plus vite et qui crée le plus d'emplois, tandis que l'emploi industriel reste pratiquement stable. Parmi les principales raisons, le BLS cite la hausse du nombre d'Américains de 65 ans et plus, qui ont davantage de problèmes de santé, ainsi que le poids croissant des maladies chroniques. Il s'agit de projections et non de mesures, et elles portent sur le secteur élargi plutôt que sur la seule santé évoquée plus haut. Elles regroupent aussi les secteurs un peu différemment : par exemple, la catégorie des administrations publiques y exclut les hôpitaux des États et des collectivités locales.