Cela dépend de l'âge : la famille à l'adolescence, les collègues dans la vingtaine, les enfants dans la trentaine, le conjoint à partir du milieu de la quarantaine, selon les enquêtes publiques américaines sur l'emploi du temps de 2010 à 2024. En toile de fond, le temps passé seul augmente, de 3,7 heures par jour à 15 ans à environ 8 entre 80 et 84 ans.

La famille, puis les collègues, puis les enfants, puis le conjoint

À 15 ans, les Américains passent 4,3 heures par jour avec leur famille, plus qu'avec n'importe lequel des autres groupes de personnes comptés ici. Dès 17 ans pourtant, le temps passé seul dépasse le temps passé avec chacun de ces groupes, et cela reste vrai à tous les âges, jusqu'à la tranche la plus âgée, de 80 à 84 ans.

Parmi ces groupes, les collègues passent en tête à partir de 22 ans et atteignent 3,3 heures par jour à 30 ans. Les amis suivent le chemin inverse : à partir de 28 ans, on leur consacre moins d'une heure par jour.

Dans la trentaine, les enfants prennent le relais. À 39 ans, on passe 4,3 heures par jour avec des enfants, contre 3,6 avec son conjoint. De 46 à 80 ans, le conjoint arrive en tête à chaque âge, tandis que les collègues s'effacent, pour tomber à 1,0 heure par jour à 65 ans.

En toile de fond, le temps passé seul ne cesse d'augmenter, avec quelques petits creux en chemin : 3,7 heures par jour à 15 ans, 4,7 à 30 ans, au moins 7 à chaque âge à partir de 58 ans, et 8,0 entre 80 et 84 ans.

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Femmes et hommes diffèrent sur les enfants et le conjoint

Ces chiffres valent pour l'ensemble de la population, ce qui masque un écart important. De 27 à 47 ans, c'est avec les enfants que les femmes passent le plus de temps, à chaque âge, avec un pic à 5,3 heures par jour au milieu de la trentaine. Chez les hommes, les enfants ne viennent jamais en premier ; le temps qu'ils leur consacrent culmine à 3,5 heures par jour à 39 ans.

Aux âges les plus avancés, c'est sur le conjoint que porte l'écart. Entre 80 et 84 ans, les hommes passent 5,2 heures par jour avec un conjoint, les femmes 2,8. L'enquête ne dit pas pourquoi. Comme tous les chiffres présentés ici, il s'agit d'une moyenne sur l'ensemble des personnes de cet âge, y compris celles qui n'ont pas de conjoint du tout : elle reflète donc à la fois la part des personnes de cet âge qui ont un conjoint et le temps que les couples passent ensemble.

Les femmes devant pour les enfants, les hommes pour le conjoint en fin de vie · Heures par jour avec les enfants au pic de chaque sexe, et avec le conjoint entre 80 et 84 ans · Femmes · Hommes · Avec les enfants, au pic · Avec le conjoint, à 80-84 ans · 5,3 h · 2,8 h · 3,5 h · 5,2 h · Avec les enfan — Heures par jour avec les enfants au pic de chaque sexe, et avec le conjoint entre 80 et 84 ans

Ce que veut dire passer du temps « avec » quelqu'un

Les chiffres viennent de l'American Time Use Survey, l'enquête sur l'emploi du temps menée par le Bureau des statistiques du travail des États-Unis (BLS). L'échantillon est tiré parmi les ménages qui ont participé à une autre enquête publique, la Current Population Survey, consacrée à la population et à l'emploi ; dans chacun, une personne de 15 ans ou plus est sélectionnée. Elle décrit, activité par activité, une journée fixée à l'avance, la veille de l'entretien, et indique pour chacune qui était dans la pièce ou l'accompagnait. Un appel téléphonique ou vidéo ne compte pas comme une présence.

Il en découle trois choses. Un moment passé avec deux groupes compte pour l'un et pour l'autre : un dîner avec son conjoint et ses enfants s'ajoute aux deux, si bien que les chiffres ne s'additionnent pas pour former une journée. Le sommeil, la toilette et les soins personnels sont exclus de ces chiffres ; le BLS n'enregistre avec qui l'on se trouve que pendant les heures d'éveil. Enfin, chaque moyenne couvre tous les jours de la semaine et toutes les personnes de cet âge, qu'elles aient un emploi ou non. Les 3,3 heures passées avec des collègues à 30 ans sont réparties sur les week-ends et sur les personnes qui ne travaillent pas ; ce n'est pas une journée de travail.

Les groupes sont ceux d'Our World in Data (OWID), le site qui a traité l'enquête, et ils ne disent pas tout : voisins, clients et autres personnes extérieures à ces groupes entrent dans une catégorie « Autres » qui n'est pas traitée ici. Le conjoint englobe les époux et épouses, les petits amis et petites amies et les partenaires qui vivent ensemble. Les enfants sont les moins de 18 ans vivant dans le ménage ou apparentés, petits-enfants compris. Les amis incluent les colocataires et les pensionnaires. La famille désigne des proches que les notes d'OWID ne définissent pas davantage. « Seul » signifie que personne d'autre n'était présent. Ce n'est pas une mesure du sentiment de solitude : l'enquête demande qui était là, pas ce que chacun ressentait.

Des personnes différentes à chaque âge

Chaque âge correspond ici à un groupe de personnes différent, et non à une même vie suivie dans le temps. Comme le précise OWID, l'enquête tire un nouvel échantillon chaque année, si bien que la courbe mêle deux choses : ce qui change avec l'âge et ce qui distingue les générations entre elles. Les jeunes adultes d'aujourd'hui ne vivront pas forcément leur vieillesse comme les Américains âgés d'aujourd'hui. L'enquête ne couvre par ailleurs que les personnes qui vivent dans un ménage : celles qui vivent en institution, par exemple en maison de retraite, n'y figurent pas.

Une moyenne sur plusieurs années, pas une photo d'aujourd'hui

OWID regroupe les enquêtes de 2010 à 2024 en laissant de côté 2020, année où l'enquête n'a pas été menée pendant une partie du printemps. Ce regroupement brouille l'évolution dans le temps, et pour au moins une tranche d'âge, le temps passé seul a augmenté. La série annuelle du BLS pour les personnes de 25 à 34 ans situe leur temps passé seul à 4,26 heures par jour en 2015, 4,73 en 2019 et 6,37 en 2025. Ce chiffre de 2025 dépasse de plus d'une heure le chiffre regroupé utilisé ici pour chacun des âges de 25 à 34 ans.

Les deux ne sont pas mesurés de la même façon. Chaque chiffre du BLS couvre une seule année et une tranche d'âge de dix ans, alors qu'OWID regroupe de nombreuses années, âge par âge. Leurs définitions diffèrent aussi : le BLS parle de temps éveillé, tandis que les notes d'OWID indiquent que la toilette et les soins personnels sont exclus en plus du sommeil, et aucune des deux sources ne précise si elles traitent ces activités de la même manière. L'écart entre elles ne tient donc pas forcément tout entier à une évolution dans le temps. Mais au sein de la série du BLS elle-même, le temps passé seul de cette tranche d'âge a augmenté d'environ deux heures entre 2015 et 2025, si bien que pour cette tranche au moins, les années récentes pourraient bien se situer au-dessus des niveaux regroupés. Les heures présentées ici se lisent donc comme une moyenne de 2010 à 2024, et non comme la situation actuelle.