15세에는 가족, 22세부터는 직장 동료, 30대에는 자녀, 46세부터는 배우자나 연인과 가장 오래 함께합니다. 2010~2024년 미국 정부 시간사용조사의 평균입니다. 그 아래에서 혼자 보내는 시간은 15세 하루 3.7시간에서 80대 초반 약 8시간으로 늘어납니다.

가족에서 동료로, 자녀로, 그리고 배우자로

15세 미국인은 하루 4.3시간을 가족과 보냅니다. 여기서 나눈 어느 상대보다도 긴 시간입니다. 그런데 17세부터는 혼자 있는 시간이 어느 상대와 보내는 시간보다도 길어지고, 이 순서는 조사가 다루는 가장 높은 나이대인 80~84세까지 한 번도 바뀌지 않습니다.

함께하는 사람 가운데서는 22세부터 직장 동료가 맨 앞에 서고, 30세에는 하루 3.3시간까지 늘어납니다. 친구는 거꾸로입니다. 28세부터는 친구와 보내는 시간이 하루 한 시간이 채 안 됩니다.

30대에는 그 자리를 자녀가 이어받습니다. 39세에는 자녀와 하루 4.3시간, 배우자나 연인과 3.6시간을 보냅니다. 46세부터 80세까지는 어느 나이에서나 배우자나 연인이 맨 앞자리를 지키고, 직장 동료와 보내는 시간은 줄어들어 65세에는 하루 1.0시간이 됩니다.

이렇게 상대가 바뀌는 동안 혼자 있는 시간은 중간중간 조금씩 주춤하면서도 꾸준히 늘어납니다. 15세에 하루 3.7시간, 30세에 4.7시간이고, 58세부터는 어느 나이에서나 7시간 이상이며, 80~84세에는 8.0시간입니다.

가족에서 동료로, 자녀로, 그리고 배우자로 · 나이별로 상대마다 함께 보낸 하루 평균 시간, 미국, 2010~2024년 조사 · 15 · 20 · 25 · 30 · 35 · 40 · 45 · 50 · 55 · 60 · 65 · 70 · 75 · 80~84세 · 가족 · 직장 동료 · 자녀 · 배우자·연인 — 나이별로 상대마다 함께 보낸 하루 평균 시간, 미국, 2010~2024년 조사

여성과 남성은 자녀와 배우자에서 갈린다

앞의 숫자는 남녀를 합친 것이어서 큰 차이 하나가 가려져 있습니다. 여성은 27세부터 47세까지 어느 나이에서나 자녀와 가장 오래 함께하고, 그 시간은 30대 중반에 하루 5.3시간으로 가장 깁니다. 남성은 어느 나이에서도 자녀가 맨 앞에 오지 않습니다. 남성이 자녀와 보내는 시간은 39세의 하루 3.5시간이 가장 깁니다.

나이가 들면 차이는 배우자 쪽으로 옮겨 갑니다. 80~84세 남성은 배우자나 연인과 하루 5.2시간을, 여성은 2.8시간을 보냅니다. 조사는 그 이유를 말하지 않습니다. 이 숫자도 여기 나온 다른 숫자처럼 그 나이 모든 사람의 평균이어서, 배우자가 아예 없는 사람까지 들어 있습니다. 그러니 부부가 함께 보내는 시간뿐 아니라, 그 나이에 배우자가 있는 사람이 얼마나 되는지도 함께 담겨 있습니다.

자녀와는 여성이, 노년에 배우자와는 남성이 더 오래 · 성별 하루 시간 : 자녀와는 가장 긴 나이에서, 배우자나 연인과는 80~84세에서 · 여성 · 남성 · 자녀와, 가장 길 때 · 배우자나 연인과, 80~84세 · 5.3시간 · 2.8시간 · 3.5시간 · 5.2시간 · 자녀와의 시간은 여성은 30대 중반, 남성은 39세에 가장 깁니다. 평균에는 자녀나 배우자가 없는 사람도 들어 있습니다. — 성별 하루 시간 : 자녀와는 가장 긴 나이에서, 배우자나 연인과는 80~84세에서

누군가와 '함께' 보낸 시간은 어떻게 세나

숫자는 미국 노동통계국(BLS)이 실시하는 미국 시간사용조사(ATUS)에서 나왔습니다. 조사 대상 가구는 정부의 인구동향조사(CPS)에 참여했던 가구 가운데서 뽑고, 가구마다 15세 이상 한 사람을 고릅니다. 이 사람은 면접 전날 하루를 두고 활동 하나하나에 대해 질문을 받고, 그때 같은 공간에 누가 있었는지, 누구와 동행했는지 답합니다. 전화나 영상 통화는 함께 있었던 것으로 치지 않습니다.

그래서 알아 둘 것이 세 가지 있습니다. 첫째, 두 부류의 사람과 함께 보낸 시간은 양쪽에 모두 들어갑니다. 배우자, 자녀와 함께한 저녁 식사는 두 쪽에 다 더해지므로, 숫자를 모두 더해도 하루의 시간과 맞아떨어지지 않습니다. 둘째, 잠과 몸단장, 개인 위생 시간은 빠집니다. BLS는 깨어 있는 시간에 대해서만 누구와 함께였는지를 기록합니다. 셋째, 각 평균은 요일을 가리지 않고, 일을 하든 안 하든 그 나이의 모든 사람을 아우릅니다. 30세에 직장 동료와 보내는 3.3시간은 주말과 일하지 않는 사람까지 넣어 고르게 나눈 값이지, 출근한 날 하루의 시간이 아닙니다.

상대를 나눈 방식은 이 조사 자료를 가공한 통계 사이트 Our World in Data(OWID)의 것이고, 모든 사람을 담지는 않습니다. 이웃이나 손님 같은 사람들은 여기서 다루지 않는 '기타'로 묶입니다. 배우자나 연인에는 법적 배우자, 사귀는 사람, 동거하는 파트너가 들어갑니다. 자녀는 18세 미만으로, 같은 집에 살거나 친척인 아이를 말하며 손주도 포함됩니다. 친구에는 룸메이트와 하숙인이 들어갑니다. 가족은 친척을 가리키지만, OWID의 설명은 그 이상 정의하지 않습니다. '혼자'는 곁에 아무도 없었다는 뜻일 뿐, 외로움을 잰 것이 아닙니다. 조사는 누가 있었는지를 물었지, 어떤 기분이었는지를 묻지 않았습니다.

한 사람의 일생이 아니라, 나이마다 다른 사람들

여기서 각 나이의 숫자는 서로 다른 사람들에게서 나왔습니다. 한 사람의 일생을 따라간 기록이 아닙니다. OWID가 짚듯이 조사는 해마다 새 표본을 뽑으므로, 이 곡선에는 두 가지가 섞여 있습니다. 나이가 들면서 달라지는 것과 세대마다 다른 것입니다. 지금의 젊은 성인이 노년을 지금의 미국 노인들처럼 보내리라는 보장은 없습니다. 또 조사는 일반 가구에 사는 사람만 대상으로 하므로, 요양 시설 같은 곳에서 지내는 사람은 빠져 있습니다.

오늘의 모습이 아니라 여러 해의 평균

OWID는 2010년부터 2024년까지의 조사를 한데 모으되, 봄 한동안 조사가 멈췄던 2020년은 뺍니다. 여러 해를 합치면 그사이의 변화가 흐려지는데, 적어도 한 연령대에서는 혼자 보내는 시간이 실제로 늘었습니다. BLS가 직접 내는 25~34세 연도별 통계에서 이 연령대가 혼자 보낸 시간은 2015년 하루 4.26시간, 2019년 4.73시간, 2025년 6.37시간입니다. 이 2025년 숫자는 여기서 쓴 합산 수치와 견주면, 25~34세의 어느 나이보다도 한 시간 넘게 높습니다.

두 통계가 똑같은 방식으로 잰 것은 아닙니다. BLS 숫자는 한 해, 열 살 폭의 연령대 단위이고, OWID는 여러 해를 합쳐 한 살 단위로 냅니다. 무엇을 빼는지 설명하는 말도 다릅니다. BLS는 깨어 있는 시간을 기준으로 한다고 하고, OWID는 잠과 함께 몸단장과 개인 위생도 뺀다고 하는데, 두 곳이 이 활동들을 똑같이 다루는지는 어느 쪽도 밝히지 않습니다. 그러니 둘 사이의 차이가 모두 시간에 따른 변화라고 볼 수는 없습니다. 그래도 BLS 통계 안에서만 봐도 이 연령대의 혼자 있는 시간은 2015년에서 2025년 사이 두 시간가량 늘었으니, 적어도 이 연령대에서는 최근 몇 해가 합산 수치보다 높을 가능성이 큽니다. 여기 나온 시간은 오늘의 모습이 아니라 2010~2024년의 평균으로 읽어야 합니다.