Quem fica com o que quando você paga US$ 28 por um livro de capa dura
Pense num livro novo de capa dura com US$ 28 impressos na sobrecapa. É um preço de exemplo, escolhido para facilitar a conta. A maior parte do dinheiro nunca sai da loja. As editoras vendem os livros às livrarias com um desconto sobre o preço de capa. Guias de distribuidoras situam esse desconto mais ou menos entre 40 e 55 por cento, e 55 por cento é o que as livrarias físicas costumam esperar, embora as condições variem conforme a loja e o pedido. O escritor de fantasia Brandon Sanderson, numa estimativa publicada em 2007, descreveu assim um livro de capa dura de US$ 25 : cerca de US$ 14 chegam à editora, cerca de US$ 3 vão para o autor, e depois da impressão e do transporte sobram à editora uns US$ 7. Ele apresenta esses números como uma ilustração aproximada, não como contas exatas.
A parte do autor é fixada no contrato, não no caixa. Ela se chama direito autoral, ou royalty, e é uma porcentagem sobre cada exemplar vendido. A Authors Guild, a principal associação de escritores dos Estados Unidos, publica um modelo de contrato. A versão calculada sobre o preço de capa fixa os direitos autorais da capa dura em 10 por cento do preço de venda ao público nos primeiros 5.000 exemplares, 12,5 por cento nos 5.000 seguintes e 15 por cento a partir daí. Num livro de US$ 28, a primeira dessas taxas dá US$ 2,80. Para as brochuras, a mesma versão prevê 7,5 por cento do preço de capa. A associação oferece também uma segunda versão, que aplica as mesmas porcentagens ao que a editora de fato recebe, valor que, segundo ela, muitas vezes fica em torno da metade do preço de capa. Nessa versão, os mesmos 10 por cento num livro de US$ 28 dariam ao autor um crédito de cerca de US$ 1,40. Os contratos reais são negociados um a um e mudam conforme a editora, o formato e o país, então esses números são pontos de referência, não uma regra.
Um detalhe surpreende a maioria dos compradores. Num contrato calculado sobre o preço de capa, o direito autoral de uma venda comum é calculado sobre esse preço, não sobre o que você pagou. O autor Brian McClellan explica que, se uma loja vende por US$ 18 o livro dele de US$ 26, o direito autoral continua sendo calculado sobre US$ 26. Um exemplar usado não rende nada ao autor.
- Authors Guild Model Trade Book Contract : Royalties
- Brandon Sanderson FAQ : Do authors make more money on hardcover books or paperbacks?
- Brian McClellan : How much an author makes off their books
- IngramSpark : What wholesale discount should I offer bookstores?
- Outskirts Press : What trade discount is right for your book?
O direito autoral é um crédito contra o adiantamento, não um pagamento
A maioria dos autores publicados por uma editora tradicional recebe um adiantamento antes de o livro sair. O nome completo é adiantamento sobre direitos autorais, e ele não é um dinheiro extra somado ao que o livro vai render depois. Cada direito autoral que o livro gera é creditado contra o adiantamento. O autor não recebe mais nada até que esses créditos ultrapassem o valor adiantado, o que se chama cobrir o adiantamento.
A Authors Guild dá um exemplo com números. Um livro custa US$ 20 e o direito autoral é de 7,5 por cento, então cada exemplar credita US$ 1,50. Com um adiantamento de US$ 20.000, o livro precisa vender 13.334 exemplares para que os créditos passem do adiantamento e o autor veja algum pagamento de direitos. Até lá, o exemplar que você acabou de comprar só muda um número num extrato de direitos autorais e não acrescenta nada ao que o autor recebe.
Se o autor tem um agente literário, a comissão do agente sai da parte do autor. Segundo a associação, os agentes costumam ficar com 15 por cento nos contratos fechados nos Estados Unidos e com 20 por cento nos direitos estrangeiros, quando entra um segundo agente. Em geral o dinheiro vai da editora para a agência, que retém a comissão e repassa os 85 por cento restantes ao autor.
Um livro que não cobre o adiantamento não vira dívida
Se os créditos nunca alcançam o adiantamento, o autor normalmente fica com ele. A Authors Guild diz que, na maioria dos casos, um adiantamento não coberto não é devolvido em dinheiro ; o autor apenas não recebe direitos autorais. A questão da devolução surge quando o contrato é descumprido, por exemplo quando o original nunca é entregue.
Um livro que não cobre o adiantamento também não deu, necessariamente, prejuízo à editora. O agente literário Steve Laube monta um exemplo ilustrativo de um livro que vende 10.000 exemplares sob dois arranjos diferentes de direitos autorais. Nos números dele, a versão que não cobre o adiantamento deixa à editora US$ 5.000 de lucro, contra US$ 4.600 na versão que cobre. É um cálculo, não um resultado medido, mas ilustra o ponto : o adiantamento funciona como um preço fixo pago pelo livro, e as condições dos direitos autorais decidem como o dinheiro que vem depois é dividido.
Quantos livros nunca cobrem o adiantamento é um número muito repetido e pouco documentado. Circula a cifra de 7 em cada 10 títulos, e Laube observa que ela foi publicada sem fonte. O que se pode dizer com segurança é que, nesse sistema, muitas vezes uma venda não acrescenta nada à renda do autor.
Livros digitais e descontos fortes podem encolher a parte do autor
Nem todo direito autoral é calculado sobre o preço de capa. Para livros digitais, a Authors Guild aponta como taxa padrão atual 25 por cento da receita líquida da editora. Receita líquida é o dinheiro que a editora de fato recebe depois da parte do varejista. O modelo de contrato da associação usa os mesmos 25 por cento da receita líquida para audiolivros digitais. No caso do livro impresso, a segunda versão do modelo de contrato, pensada para muitas editoras pequenas e médias, também calcula os direitos autorais sobre a receita líquida.
Alguns contratos também mudam a forma de calcular o direito autoral quando o livro é vendido com um desconto muito forte. O modelo da própria associação limita bastante esse caso : um direito autoral reduzido vale só para certas vendas em grande quantidade fora do comércio livreiro comum dos Estados Unidos, com descontos acima de 56 por cento, e mesmo assim nunca cai abaixo de dois terços da taxa normal. Outros contratos vão mais longe. Em 2015, a associação descreveu cláusulas de alguns contratos que passam o cálculo do preço de capa para a receita líquida nas vendas com desconto forte. No exemplo dela, um livro de US$ 10 vendido com 56 por cento de desconto rende à editora US$ 4,40, e um direito autoral de 15 por cento sobre esse valor credita ao autor cerca de US$ 0,66, em vez dos US$ 1,50 que creditaria sobre o preço de capa. A Australian Society of Authors, a associação de autores da Austrália, descreve o mesmo tipo de cláusula de desconto alto em contratos australianos.
Ou seja, os 10 a 15 por cento valem para uma venda comum de capa dura num contrato calculado sobre o preço de capa. Um exemplar com desconto pesado, ou um contrato calculado sobre a receita líquida, pode creditar ao autor bem menos que 10 por cento do preço de capa.
Quanto os autores ganham com livros, como grupo
Somadas, essas regras deixam a maioria dos escritores com rendas modestas. A pesquisa de 2023 da Authors Guild perguntou a 5.699 autores publicados nos Estados Unidos sobre sua renda em 2022. Na renda com livros entravam adiantamentos, direitos autorais e pagamentos pela cessão de direitos. A mediana foi de US$ 2.000 entre todos os participantes, incluindo os autores de meio período, e de US$ 10.000 entre os autores em tempo integral.
No Reino Unido, a Authors' Licensing and Collecting Society, entidade que arrecada e repassa direitos aos autores, encomendou uma pesquisa feita na Universidade de Glasgow. Entre os autores que têm a escrita como ocupação principal, ou seja, os que dedicam a ela pelo menos metade do tempo de trabalho, a renda mediana com a escrita como trabalho autônomo foi de 7.000 libras esterlinas. A pesquisa cobriu os anos fiscais de 2019/20 e 2020/21.
As duas pesquisas fizeram perguntas diferentes a grupos diferentes sobre anos diferentes, então não podem ser lidas como uma única tendência. Uma mediana também descreve um grupo, não um escritor em particular. Alguns autores ganham muito mais, e muitos ganham menos.
A autopublicação paga uma parte maior, em outras condições
As plataformas de autopublicação dividem o dinheiro de outro jeito. O Kindle Direct Publishing, da Amazon, paga aos autores 35 por cento do preço de tabela de um livro digital, ou 70 por cento menos o custo de entrega, que a Amazon estima em US$ 0,06 por exemplar em média, variando conforme o tamanho do arquivo. Os 70 por cento são calculados sobre o preço de tabela sem IVA e valem só em países listados e só dentro de uma faixa de preço definida. Na Amazon.com, essa faixa vai de US$ 2,99 a US$ 12,99 desde 7 de julho de 2026, quando o teto subiu de US$ 9,99. No Brasil, no Japão, no México e na Índia, o autor também precisa aderir ao programa KDP Select da Amazon para ter essa taxa.
A porcentagem maior vem acompanhada de outras tarefas. Em geral não há adiantamento, e o autor assume a edição, a capa, a divulgação e o risco que uma editora carregaria. Nenhum dos dois arranjos é simplesmente melhor. Cada um divide de outra forma o mesmo dinheiro e o mesmo risco.
Então, quando você compra um livro novo de capa dura, cerca de um décimo do preço de capa é creditado a quem o escreveu, se o contrato calcula os direitos autorais sobre esse preço. Se o contrato calcula sobre o que a editora recebe, o crédito num livro de US$ 28 pode ficar mais perto de US$ 1,40 do que de US$ 2,80. Se esse crédito vai virar dinheiro no bolso do autor depende de um acordo assinado muito antes de você chegar ao caixa.
