Salário mínimo dos EUA : quanto os US$ 7,25 perderam desde 2009?

A espera mais longa por um reajuste

Em 24 de julho de 2009, o salário mínimo federal dos Estados Unidos subiu para US$ 7,25 por hora. Desde então, não mudou. Até agosto de 2026, foram 205 meses, mais de 17 anos. Desde que foi criado, em 1938, o piso federal nunca passou tanto tempo sem reajuste.

O valor em dólares continuou o mesmo, mas os preços não pararam de subir. A preços de agosto de 2026, os US$ 7,25 de julho de 2009 valiam US$ 11,28. Hoje valem US$ 7,25, ou seja, perderam 36% do poder de compra. Antes deste ano, a última vez em que o mínimo federal valeu tão pouco, ou menos, foi em 1949. Por essa medida, em todos os meses registrados entre janeiro de 1950, quando entrou em vigor um reajuste para 75 centavos, e abril de 2026, o mínimo valia mais do que hoje. (Não há dados de preços para outubro de 2025, como se explica mais adiante. Em maio de 2026, o valor chegou a ficar uma fração de centavo abaixo até mesmo do nível de agosto.)

Como a comparação é feita

Duas linhas contam a história. Uma é o valor legal, em dólares de cada época : 25 centavos em 1938, US$ 1,60 em 1968, US$ 7,25 agora. A outra converte o valor de cada mês em dólares de agosto de 2026, usando o índice de preços ao consumidor para todos os consumidores urbanos (CPI-U), a principal medida do Escritório de Estatísticas do Trabalho dos EUA (BLS) para o que as famílias pagam. O valor de um mês é multiplicado pelo nível de preços de agosto de 2026 e dividido pelo nível de preços daquele mês. Neste texto, "hoje" significa agosto de 2026, o mês mais recente com dados de preços quando estes números foram preparados; o dado de setembro estava previsto para ser divulgado em 14 de outubro de 2026. Como agosto de 2026 é a base, o valor de hoje é exatamente US$ 7,25. Cada valor é contado a partir do mês em que entrou em vigor, então estes são números mensais, não diários.

O Escritório de Estatísticas do Trabalho não coletou nem publicou o índice de outubro de 2025, durante a paralisação do governo federal, por isso esse mês fica de fora; a linha simplesmente liga setembro a novembro.

Um serrote, depois longos congelamentos

O primeiro mínimo federal, fixado pela Lei de Normas Justas de Trabalho (Fair Labor Standards Act) em outubro de 1938, era de 25 centavos por hora, cerca de US$ 5,98 a preços de hoje. A partir daí, a linha corrigida desenha a lâmina de um serrote. Cada reajuste a eleva de uma vez. Entre um reajuste e outro, a alta dos preços quase sempre a desgasta de novo, mês após mês. (Em alguns períodos os preços caíram e ela voltou a subir por pouco tempo.)

O ponto mais alto veio em fevereiro de 1968, quando o valor passou a US$ 1,60. Isso equivalia a US$ 15,67 a preços de agosto de 2026, o valor mais alto de todos os meses registrados. Os US$ 7,25 de hoje são 46% disso.

Depois de 1968, os reajustes vieram em grupos, separados por longos congelamentos. O valor ficou em US$ 3,35 de janeiro de 1981 até subir para US$ 3,80 em abril de 1990 : 111 meses. Ficou em US$ 5,15 de setembro de 1997 a julho de 2007 : 118 meses, o recorde até agora. Esse congelamento terminou com a Lei do Salário Mínimo Justo de 2007, aprovada como parte de uma lei de gastos emergenciais sancionada em maio de 2007, que elevou o piso em três etapas anuais : US$ 5,85 em julho de 2007, US$ 6,55 em julho de 2008 e US$ 7,25 em julho de 2009. Essa última etapa é o reajuste mais recente.

Por que ele não acompanha os preços

O mínimo federal é um número fixo escrito na lei, não uma fórmula. O Departamento do Trabalho dos EUA diz isso com todas as letras : o salário mínimo não aumenta automaticamente, e para que ele suba o Congresso precisa aprovar um projeto que o presidente transforme em lei. Desde que a última etapa da lei de 2007 entrou em vigor, em julho de 2009, cada alta de preços sai diretamente do seu valor.

O gráfico mostra uma sequência, não uma causa. Ele não diz por que o Congresso não agiu, e este texto também não.

Onde o piso federal ainda vale

Muitos estados fixam um valor mais alto. Quando um trabalhador é coberto tanto por uma lei estadual quanto pela federal, vale o mínimo mais alto. Segundo a tabela estadual do Departamento do Trabalho, atualizada em 1º de julho de 2026, 30 estados e o Distrito de Colúmbia, onde fica a capital Washington, têm um mínimo básico acima de US$ 7,25; os mais altos são o do Distrito de Colúmbia, com US$ 18,40, e o do estado de Washington, com US$ 17,13. Em alguns desses estados o valor mais alto não cobre todos os empregadores, e algumas cidades e condados fixam valores acima dos do seu estado.

Nos outros 20 estados, ou não existe salário mínimo estadual, ou ele não passa de US$ 7,25, então os US$ 7,25 federais são o piso para os empregos cobertos pela lei federal, salvo as exceções que ela permite. Esses são valores legais; a tabela estadual não conta quantas pessoas de fato ganham isso. A Geórgia e o Wyoming, por exemplo, informam um valor estadual de US$ 5,15, mas os empregadores cobertos pela lei federal precisam pagar US$ 7,25.

Para ter uma ideia da escala : US$ 7,25 por hora, 40 horas por semana, 52 semanas por ano, somam US$ 15.080 antes dos impostos. Alguns trabalhadores podem legalmente receber menos em salário direto. Pela lei federal, o empregador pode pagar apenas US$ 2,13 por hora em salário direto a quem recebe regularmente mais de US$ 30 por mês em gorjetas e fica com todas elas, desde que as gorjetas elevem o total a pelo menos US$ 7,25; se não elevarem, o empregador precisa cobrir a diferença. Alguns estados têm regras próprias, mais generosas, para quem vive de gorjeta, e nesses casos o trabalhador fica com as condições melhores. A lei federal também prevê exceções mais restritas para alguns trabalhadores jovens, estudantes e pessoas com deficiência.

Quão seguros são esses números?

Os valores legais vêm da tabela histórica do Departamento do Trabalho e coincidem com a sua série mensal. Os valores corrigidos dependem do índice de preços escolhido. Com outro índice, o de preços das despesas de consumo pessoal (PCE) do Departamento de Comércio, que começa em 1959, a história mantém a forma, mas as proporções mudam. (Esse índice também tem ajuste sazonal, enquanto a série do CPI-U usada aqui não tem.) Fevereiro de 1968 continua sendo o pico, mas vale US$ 11,83 em vez de US$ 15,67, de modo que o salário de hoje corresponde a 61% do pico, e não a 46%. A perda desde 2009 é de 32%, e não de 36%. E, também por esse índice, nenhum mês de 1959 a 2025 foi tão baixo quanto hoje. Os valores de US$ 15,67 e 36% citados neste texto vêm do CPI-U.

Há um segundo motivo para tratar os números mais antigos com alguma cautela. O Escritório de Estatísticas do Trabalho aperfeiçoa seus métodos ao longo do tempo, mas não revisa o índice histórico oficial para incorporar essas melhorias, então os preços das décadas de 1960 e 1970 não foram medidos como são hoje.

A cobertura também mudou. Em 1938, a lei valia sobretudo para quem trabalhava no comércio entre estados, e foi estendida ao varejo, aos serviços, aos hospitais, às escolas e ao campo nas décadas seguintes. A série usada aqui acompanha o valor aplicado aos trabalhadores cobertos desde 1938. Em fevereiro de 1968, quem tinha acabado de ser incluído pelas emendas de 1966 tinha um mínimo menor, de US$ 1,15; esse valor subiu em etapas até que, em 1978, todos os trabalhadores cobertos e não isentos passaram a ter o mesmo mínimo.

• [US Department of Labor, via FRED: Federal Minimum Hourly Wage for Nonfarm Workers (FEDMINNFRWG)]
• [US Bureau of Labor Statistics, via FRED: Consumer Price Index for All Urban Consumers, all items, not seasonally adjusted (CPIAUCNS)]
• [US Bureau of Economic Analysis, via FRED: Personal Consumption Expenditures Chain-type Price Index (PCEPI)]
• [US Department of Labor: History of Federal Minimum Wage Rates Under the Fair Labor Standards Act, 1938–2009]
• [US Department of Labor: Questions and Answers About the Minimum Wage]
• [US Department of Labor: State Minimum Wage Laws (updated July 1, 2026)]
• [US Bureau of Labor Statistics: 2025 federal government shutdown impact on the Consumer Price Index]
• [US Bureau of Labor Statistics: R-CPI-U-RS, the CPI research series using current methods]