Darle al play no pone en marcha ningún contador
Casi todo el mundo se lo imagina así : cada vez que empiezas un episodio, unos céntimos viajan hasta quienes salen en pantalla. Pero hay producciones en las que el dinero no se reparte de esa forma. Son las series y películas hechas para una plataforma de suscripción en Estados Unidos con un presupuesto lo bastante alto para quedar sujetas a las reglas que el sindicato de actores tiene para el streaming de alto presupuesto.
El pago que recibe un actor cuando se vuelve a usar su trabajo se llama «residual». Es una suma fija por cada año que la serie sigue en la plataforma. Se calcula a partir de tres datos : lo que cobró el actor, hasta un tope ; cuántos suscriptores tiene la plataforma ; y cuántos años lleva la serie disponible. Una serie vista una vez y otra vista diez millones de veces dan a su reparto el mismo residual. La única excepción es una prima que se explica más abajo.
Los contratos lo dicen sin rodeos. El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos, cuyos miembros cobran con el mismo modelo, describe estos pagos como residuales fijos, establecidos en cantidades concretas de dólares. Funcionan como la reposición de una serie en una cadena de televisión, no como una parte del dinero que genera la serie.
Los tres números que fijan el cheque
El primer número es lo que cobró el actor por ese episodio, contado solo hasta un techo. Para un episodio de 36 a 65 minutos, el techo en las tablas actuales es de 4.562 dólares, y sube a 4.676 dólares en julio de 2027.
El segundo es el tamaño de la plataforma en Estados Unidos y Canadá. En las plataformas con menos de 20 millones de suscriptores allí, el sueldo con tope se multiplica por el 65 %. En las que tienen entre 20 y 45 millones, por el 100 %. En las que superan los 45 millones, por el 150 %. Esta escala de tres tramos se aplica a las series que empezaron a rodarse a partir de julio de 2024. Antes había además dos tramos más bajos, del 20 % y del 40 %, para plataformas muy pequeñas.
El tercero es el tiempo. El primer año tras el estreno se paga el 45 % del sueldo con tope multiplicado por el factor de suscriptores. El segundo año se paga el 40 %, el tercero el 35 %, y el porcentaje sigue bajando después.
Lo que se ve fuera de Estados Unidos y Canadá se paga aparte, con el mismo método, según los suscriptores extranjeros de la plataforma. Para las plataformas más grandes, con 75 millones o más de suscriptores en el extranjero, ese factor es del 95 % desde julio de 2026.
Estas cifras corresponden a las reglas del streaming de alto presupuesto. Lo que recibe un actor concreto depende además de su categoría de intérprete, de la duración del episodio y de las fechas en juego.
Por qué el residual de una estrella en streaming es menor de lo que crees
Pensemos en un episodio de una hora en una plataforma con más de 45 millones de suscriptores en Estados Unidos y Canadá. Un actor contratado por un solo día al mínimo sindical de 1.283 dólares recibe un residual de unos 866 dólares por ese episodio durante el primer año. La cuenta es 1.283 dólares × 150 % × 45 %.
Ahora pensemos en el protagonista de la serie, que cobra muchas veces esa cantidad. Su sueldo solo cuenta hasta el techo de 4.562 dólares, así que su residual del primer año es de unos 3.079 dólares por episodio, cobre lo que cobre. Ese tope explica que el residual de una estrella por un éxito de streaming sea mucho menor de lo que casi todo el mundo supondría.
Las dos cifras están calculadas a partir de las tablas publicadas, no sacadas de liquidaciones reales. Además, lo que cobra de verdad un actor contratado por días en un episodio puede incluir más de un día de mínimo.
Los protagonistas pueden negociar honorarios más altos por adelantado. El residual es el mínimo que fija el contrato, no un límite a lo que cada uno puede negociar.
Por qué la fórmula habitual no tiene en cuenta las visualizaciones
La televisión tradicional pagaba por emisión. Los guionistas todavía cobran su residual base completo cada vez que una serie se repone en horario de máxima audiencia de una cadena nacional. Según la descripción de un bufete de abogados, con las reglas anteriores a 2014 los actores cobraban por cada reposición cuando la serie se vendía a otras cadenas, con una escala decreciente : el 40 % de su mínimo por la primera reposición, el 30 % por la segunda, y así hasta el 5 % desde la decimotercera. Cada emisión era pública, así que se podía contar.
El streaming no tiene emisiones, y las plataformas por lo general no publicaban cuánto se veía cada título. Netflix no publicó hasta diciembre de 2023 su primer informe con las horas vistas de casi todos sus títulos, y se comprometió a publicar uno cada seis meses.
Por eso la fórmula habitual del residual se construyó con números que ambas partes podían ver : el sueldo del actor, que figura en el contrato, y los suscriptores de la plataforma. Los datos de audiencia siguen en manos de las plataformas. Con el acuerdo de 2023 se comparten con el sindicato de forma confidencial. Si el sindicato cuestiona si una serie ha superado la prueba de la prima que se explica a continuación, un auditor externo solo responde sí o no.
El único caso en que cuenta lo que se ve
El contrato de 2023, firmado tras la huelga de ese año, añadió una prima por éxito para las series estrenadas desde enero de 2024. Una temporada o una película la consigue cuando sus visualizaciones en los primeros 90 días llegan al 20 % de los suscriptores de la plataforma en Estados Unidos y Canadá.
Una visualización no es darle al play. Es el total de horas vistas dividido entre la duración de la serie. Si dos personas ven cada una media temporada, cuentan como una visualización.
El propio contrato da un ejemplo. Una temporada de diez episodios de 35 minutos dura 5,8 horas. Si se ven 70 millones de horas en sus primeros 90 días en una plataforma con 50 millones de suscriptores, eso son unos 12 millones de visualizaciones, es decir, el 24,1 % de los suscriptores. Supera la línea del 20 %.
Una serie también puede conseguir la prima en un año posterior, según los primeros 90 días de ese año. Si una serie supera o no la prueba se decide con las cifras de la propia plataforma.
Adónde va la prima y cuánto ha pagado
Con las condiciones de 2023, la prima equivale a un año más de residual fijo. Los actores que cobran residuales por la serie reciben el 75 %. El 25 % restante va a un fondo que gestionan conjuntamente representantes del sindicato y de los estudios.
Ese fondo paga a personas que antes nunca cobraban residuales de streaming. Según sus normas, pueden recibir una parte los dobles de luces, los figurantes y los especialistas que no aparecen en cámara que hayan trabajado al menos 25 días en una serie que consiguió la prima. También pueden recibirla los repartos de series que se quedaron cerca de la línea sin cruzarla.
En octubre de 2026, Deadline y TheWrap informaron del primer reparto del fondo, por las series estrenadas en 2024 : unos 1,5 millones de dólares para unos 700 intérpretes, menos del 1 % de un sindicato de más de 160.000 miembros. Esas cifras corresponden solo al fondo, no a los actores que recibieron directamente el 75 % de una prima. Qué series consiguieron la prima depende de los datos de audiencia que comunican las plataformas.
Qué cambia el contrato de 2026
Los miembros del sindicato aprobaron un nuevo contrato en junio de 2026, con un 91,42 % de votos a favor. Estará vigente de julio de 2026 a junio de 2030.
Para las series estrenadas desde julio de 2027, la prima por éxito pasa del 100 % al 110 % de un año de residual. La guía del propio sindicato dice que la parte del fondo sube del 25 % al 35 % de un año de residual, y el acuerdo da el 75 % a los actores de la serie. Sumadas, dan el 110 %. Pero el texto firmado conserva también una frase anterior que limita el total que paga el estudio al 100 % de la prima, así que el texto publicado no basta para saber cómo se reparte. Además, en los contratos firmados con el nuevo acuerdo, los estudios ya no pueden contar la prima como pagada por adelantado dentro de los honorarios del actor.
El techo salarial sube un 2,5 % en julio de 2027 y otro 2,5 % en julio de 2029, y el factor extranjero de las plataformas más grandes pasa del 90 % al 95 %.
Los guionistas tienen una regla paralela en su propio contrato, que es distinto. Su prima por la misma prueba del 20 % sube del 50 % al 75 % del residual nacional y extranjero para los proyectos estrenados después del 1 de enero de 2027.
- AMPTP : 2026 SAG-AFTRA memorandum of agreement, fully executed
- SAG-AFTRA : Members approve 2026 TV/Theatrical contracts tentative agreement
- SAG-AFTRA : 2026 TV/Theatrical contracts
- SAG-AFTRA : 2026 TV/Theatrical contracts summary of tentative agreement
- GreenSlate : SAG-AFTRA TV/Theatrical agreement
- WGA East : Summary of the 2026 WGA MBA
Por qué tantos cheques de residuales parecen ridículos
La base es lo que se cobró por ese episodio, así que uno o dos días de trabajo dan una base pequeña. El porcentaje anual no deja de bajar. Los pagos del extranjero van aparte y pueden ser aún menores. Y los productores pueden contar parte de los honorarios de un intérprete como residuales pagados por adelantado. Para los intérpretes con un sueldo garantizado de menos de 75.000 dólares por semana o por episodio y contratos firmados desde diciembre de 2024, el contrato limita esa parte al 15 % de su sueldo. Ese umbral sube a 80.000 dólares para los contratos firmados desde julio de 2027.
Las películas y series hechas primero para el cine o la televisión tradicional que luego pasan al streaming se pagan de otra forma : el 3,6 % de los ingresos brutos del distribuidor, es decir, una parte de lo que se paga por la licencia, que se divide entre los actores. En el ejemplo del propio contrato de 2026, 3.152,78 dólares de ingresos brutos dejan un fondo de 100 dólares tras las aportaciones a los planes de pensiones y salud, que se reparte en 16,67, 33,33 y 50 dólares entre tres actores.
El caso de una actriz muestra en qué puede quedar todo esto. Kimiko Glenn, de la serie de Netflix Orange Is the New Black, publicó una liquidación de residuales del extranjero de 27,30 dólares, de diciembre de 2020, y defendió que merecía cobrar por las reproducciones. Es una liquidación de una sola actriz, no un pago típico, y no se comprobó qué condiciones de residuales cubrían aquella serie de los primeros tiempos de Netflix.
Estas son solo las reglas de los sindicatos de Estados Unidos
Todo lo anterior se refiere a producciones hechas con contratos sindicales de Estados Unidos con los grandes estudios. Las series hechas en otros países se rigen por sus propios sindicatos y leyes, y el trabajo sin sindicato no tiene reglas de residuales salvo que un contrato las añada.
También importa cuándo se hizo una serie. La escala de suscriptores depende de cuándo empezó el rodaje ; la prima, de cuándo se estrenó ; y las condiciones del contrato de 2026, de fechas de 2026 y 2027. Dos éxitos de la misma plataforma pueden pagar a sus repartos con reglas distintas.
Así que la respuesta a la pregunta es no. Tus horas de streaming no pagan al reparto por reproducción. Sumadas a las de todos los demás, solo cuentan si alcanzan una línea del 20 %, que se mide en los primeros 90 días de una serie y otra vez al comienzo de cada año siguiente. Todo lo demás lo fijan el sueldo, los suscriptores y el calendario.
