La línea del salario y las líneas de los precios
En enero de 2000, los trabajadores del sector privado que no ocupan puestos de supervisión ganaban de media 13,74 dólares por hora. En septiembre de 2026 eran 32,60 dólares, un aumento del 137 %. En esos mismos meses, el Índice de Precios al Consumidor (IPC) para todos los consumidores urbanos, la medida oficial de lo que cuesta una cesta típica de bienes y servicios, subió un 99 %.
El video que acompaña este artículo fija cada serie en 100 en enero de 2000 y deja que avance. Así muestra cuánto cambió cada una, no cuánto cuesta. El salario es una de las líneas, pero no es un precio. Es la línea con la que se compara cada precio. Una línea de precios que termina por encima del salario se encareció más rápido de lo que creció el salario, y una que termina por debajo se volvió relativamente más barata.
En conjunto, el índice del salario superó al índice de precios. Si se divide el índice del salario entre el índice general de precios, el salario medio de septiembre de 2026 compraba un 19 % más de la cesta completa que en 2000. Desde enero de 2000, el punto de partida, el salario fue por delante de los precios en conjunto en todos los meses con datos salvo en marzo de 2000, cuando quedó un 0,2 % por detrás.
Seis precios que subieron más que el salario
Seis de las once líneas de precios del video subieron más rápido que el salario. Los servicios hospitalarios y relacionados fueron los que más subieron, un 295 %, casi cuatro veces su nivel de 2000. La matrícula, otras cuotas escolares y el cuidado infantil, que la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) mide como una sola categoría, subieron un 194 %. El mantenimiento y la reparación de coches subieron un 168 %, el alquiler de la vivienda principal un 149 % y la comida fuera de casa un 139 %. La sexta, la gasolina, tiene su propia historia, que se cuenta más abajo. Son índices de precios de cada categoría, no la factura real de ningún hogar.
Hay otra forma de leer esas cifras. Un salario que hubiera crecido solo al ritmo de los precios en conjunto sería de 27,29 dólares por hora en septiembre de 2026. Para seguir el ritmo de los servicios hospitalarios, tendría que haber llegado a 54,33 dólares. Para la matrícula y el cuidado infantil serían 40,44 dólares, y para el alquiler 34,21 dólares. Frente a los servicios hospitalarios, el salario medio de hoy compra un 40 % menos que en 2000. Frente a la matrícula y el cuidado infantil, compra un 19 % menos.
Los servicios hospitalarios y la matrícula con el cuidado infantil pasaron por encima de la línea del salario en los primeros meses de 2000 y se han mantenido por encima en todos los meses con datos desde entonces. El alquiler dio un rodeo. Cayó por debajo del salario en febrero de 2010, volvió a superarlo en 2012 y ha estado por encima en todos los meses con datos desde mayo de 2012. La reparación de coches está por encima del salario desde septiembre de 2022.
La gasolina, la línea que sube y baja
La gasolina también cierra septiembre de 2026 por encima del salario, con una subida del 225 % respecto a su nivel de 2000, pero su posición depende del momento en que se mire. En julio de 2008 casi se había triplicado y llegó a 288 en la escala 2000 = 100, y en diciembre de ese año había caído a 133. Volvió a caer en 2020. En junio de 2022 alcanzó su nivel más alto desde 2000, unas 3,5 veces su punto de partida. La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) señala que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, a finales de febrero de 2022, contribuyó a la subida del precio del petróleo crudo ese año. La EIA apunta también a las bajas existencias de gasolina y a la situación de las refinerías como causas de los precios más altos en el surtidor ese año. La gasolina se mantiene por encima de la línea del salario desde enero de 2021.
En marzo de 2026, el índice de la gasolina saltó un 21,2 % en un solo mes. La BLS lo calificó como el mayor aumento mensual desde que la serie empezó a publicarse en 1967. CBS News informó de que la inflación se disparó ese mes por el encarecimiento de la energía ligado a la guerra de Irán, que comenzó el 28 de febrero y restringió el paso de crudo por el estrecho de Ormuz.
Los precios que fueron en sentido contrario
No todo subió más que el salario. Los billetes de avión subieron un 47 % y los vehículos nuevos un 26 %. La ropa terminó septiembre de 2026 apenas un 5 % por encima de su nivel de 2000, y en diciembre de 2019 todavía estaba un 6 % por debajo. Los juguetes bajaron un 72 %, y en 2019 su índice ya estaba un 72 % por debajo del nivel de 2000. Si se divide el índice del salario entre el índice de los juguetes, el salario medio compra hoy 8,5 veces más juguetes que en 2000, medido con el índice de la BLS y no con compras reales.
El IPC intenta seguir el precio de una misma cosa a lo largo del tiempo. Cuando un producto se sustituye por una versión mejor, la BLS separa la parte del cambio de precio que se debe a la mejora, de modo que un producto mejor al mismo precio cuenta como más barato. Para muchas prendas de ropa lo hace con modelos estadísticos llamados "hedónicos", y para los vehículos nuevos con ajustes basados en costes. La lista actual de la BLS no muestra ningún método de ajuste especial para juguetes, juegos y aficiones. Por tanto, las fuentes de este artículo no muestran que el ajuste por calidad explique la línea de los juguetes, ni dicen por qué bajaron sus precios.
Qué mide la línea del salario y qué no
La serie del salario es el ingreso medio por hora de los empleados de producción y sin funciones de supervisión en las nóminas privadas. La BLS los define como los trabajadores de las industrias de bienes que realizan tareas de producción y los trabajadores de las industrias de servicios cuyo puesto no está por encima del de un supervisor que también realiza esas tareas. Ese grupo representa alrededor del 82 % de los empleados privados en el último recuento de la BLS. La serie deja fuera a los trabajadores del sector público, así como a los directivos y supervisores por encima de ese nivel. Es el salario bruto antes de impuestos, y excluye las prestaciones y las bonificaciones irregulares.
Como es una media, advierte la BLS, también se mueve cuando los trabajadores pasan de empleos mejor pagados a otros peor pagados o al revés, no solo cuando reciben aumentos. En abril de 2020 esta serie saltó un 4,2 % en un mes, de 24,12 a 25,14 dólares. Al comentar otra medida, el salario ajustado por inflación de todos los empleados privados en el año que terminó en abril de 2020, la BLS atribuyó su subida en gran parte a la pérdida de empleos peor pagados. No precisó qué parte de este salto concreto se debe a eso. Por eso, cuando una línea de precios termina por encima o por debajo del salario, lo que se compara es un índice de precios con una media de ingresos, no el salario de las mismas personas a lo largo de más de 26 años.
Dos advertencias menores. El cierre del Gobierno federal impidió a la BLS realizar su encuesta habitual de precios de octubre de 2025. La BLS no publicó un valor de octubre de 2025 para la mayoría de estos productos, y las líneas de este artículo dejan ese mes vacío. La gasolina y los vehículos nuevos sí tienen un valor de octubre de 2025. Además, las cifras desestacionalizadas todavía pueden revisarse, por ejemplo cuando la BLS actualiza sus factores estacionales.
Cómo se hizo
Todas las series proceden de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, a través de la base de datos FRED del Banco de la Reserva Federal de San Luis. Todas son mensuales y desestacionalizadas, de enero de 2000 a septiembre de 2026. Cada serie se dividió entre su valor de enero de 2000 y se multiplicó por 100. Las cifras de "compra más" y "compra menos" dividen el índice del salario entre un índice de precios. Las cifras del "salario que habría seguido el ritmo" multiplican los 13,74 dólares de enero de 2000 por el cambio de cada índice de precios. Las cantidades en dólares son nominales, es decir, en dólares de cada época. El único ajuste por precios es la propia comparación con los índices de precios.
- [US Bureau of Labor Statistics, average hourly earnings of production and nonsupervisory employees, total private (via FRED)]
- [US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index for all urban consumers, all items and item indexes (via FRED)]
- [BLS, Consumer Price Index news release, March 2026]
- [CBS News, CPI report shows inflation surged in March as Iran war drove up energy costs]
- [US Energy Information Administration, U.S. retail gasoline prices rose in summer but ended 2022 lower than start of 2022]
- [BLS, Quality adjustment in the CPI]
- [BLS, Frequently asked questions about hedonic quality adjustment in the CPI]
- [BLS, Current Employment Statistics: concepts]
![Fuentes 8 : fred.stlouisfed.org · [US Bureau of Labor Statistics, average hourly earnings of production and nonsupervisory employees, total private (via FRED)], fred.stlouisfed.org · [US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index for all urban consumers, all items and item indexes (via FRED)],](https://media.cdn.polora.ai/picks/2026/10/pickrun_f8140e95129b4191/TfueGBn36mhCg3v--slide-08--qu-precios-subieron-m.jpg)
