Dos créditos fiscales federales que ayudaban a pagar las mejoras energéticas del hogar, los de las secciones 25C y 25D, ya no se aplican a trabajos instalados en 2026. Según el IRS, la agencia tributaria de Estados Unidos, la 25C no cubre bienes puestos en servicio después del 31 de diciembre de 2025. La 25D no cubre gastos realizados después de esa fecha, y por lo general una instalación cuenta como gasto en el momento en que se termina. Las ayudas estatales y las de las compañías de luz y gas todavía pueden rebajar el precio. Si no hay ninguna, quien empiece hoy una obra paga el importe completo.
Polora planteó esa situación a varios modelos de IA creados por OpenAI, Anthropic y xAI. Les pidió que ordenaran siete mejoras para un hogar concreto : una casa unifamiliar antigua en un estado de inviernos fríos, con calefacción de gas natural y unos 15.000 dólares para gastar en dos años. El criterio era la rapidez con que cada mejora se paga sola a precios completos de 2026. La comodidad y el suministro de respaldo durante los apagones solo contaban como beneficios secundarios. Un modelo razonó desde el cálculo de amortización, otro desde la ciencia de la edificación y otro desde los límites del presupuesto. Un cuarto modelo contrastó lo que decían los demás con fuentes públicas.
El orden de amortización al que llegaron los modelos de IA para una casa con gas en clima frío
Los tres modelos que propusieron clasificaciones coincidieron desde el principio, y el veredicto final mantuvo su orden. Primero van el sellado de fugas de aire y el aislamiento del ático. Después vienen un termostato inteligente, un calentador de agua con bomba de calor, una bomba de calor aerotérmica para clima frío, paneles solares en el tejado y ventanas nuevas, y al final una batería doméstica. Ningún modelo lo presentó como un calendario fijo. El modelo que actuaba como juez lo llamó una clasificación de partida para hacer una primera criba, no una tabla de amortización universal.
La parte central de la lista es la menos estable. El modelo investigador no encontró ningún orden nacional defendible entre el calentador de agua, la bomba de calor y la energía solar, porque los precios del gas y de la electricidad varían mucho entre estados y compañías. También advirtió que los plazos de amortización que dieron los modelos, como de 5 a 12 años para el ático o de 9 a 18 años o más para la energía solar, son supuestos de partida razonables y no cifras nacionales comprobadas para 2026.
※ Bomba de calor aerotérmica : sistema eléctrico que extrae calor del aire exterior para calentar la casa en invierno y funciona a la inversa para enfriarla en verano. Sustituye a la caldera y al aire acondicionado, o trabaja junto a la caldera. Los aparatos para clima frío están diseñados para seguir funcionando con heladas fuertes.
※ Calentador de agua con bomba de calor : calentador que aplica el mismo principio y extrae calor del aire que lo rodea para calentar el agua de su depósito
Por qué los modelos de IA ponen primero el sellado de fugas de aire y el aislamiento del ático
El argumento del modelo de ciencia de la edificación no se quedó en la amortización. En un ático antiguo, buena parte del calor se escapa por las rendijas que hay alrededor de chimeneas, tuberías de ventilación, cables y la trampilla de acceso, así que esas rendijas deben sellarse antes de colocar el aislamiento. Echar aislamiento suelto sobre huecos sin sellar es tirar el dinero. Tras el sellado, el modelo propuso aislar hasta al menos R-49 en climas de inviernos fríos, siempre según lo que marque el código energético del estado. El modelo de amortización calculó que la obra suele costar entre unos 3.000 y 8.000 dólares, según el estado de la casa.
Todos los modelos recomendaron empezar con una auditoría energética que incluya una prueba de puerta soplante. Cuesta unos cientos de dólares y puede revelar que una sola fuga oculta, o unos conductos de aire con pérdidas, importan más que cualquier otra cosa de la lista. El modelo de ciencia de la edificación fue más lejos. Sostuvo que ningún sistema de calefacción puede dimensionarse bien hasta que se arregle la envolvente de la casa, es decir, sus paredes, su ático, sus ventanas y sus puertas. El modelo investigador lo consideró demasiado tajante. Un instalador puede calcular cuánto calor necesita la casa en los días más fríos tal como está hoy y también tener en cuenta las mejoras ya previstas. La regla más sólida, según ese modelo, es terminar el sellado que ya se sabe necesario, o incluirlo en ese cálculo, antes de decidir el tamaño de una bomba de calor. El primer puesto también presupone que el ático necesita la obra. Si ya está sellado y bien aislado, esta clasificación no se aplica.
※ Prueba de puerta soplante (blower door) : ventilador que se coloca en una puerta exterior y extrae aire de la casa para medir cuánto entra por las fugas
※ R-49 : valor que indica cuánto frena el aislamiento el paso del calor; cuanto más alto, mejor aísla
Un termostato inteligente se amortiza rápido, pero ahorra poco
En proporción a lo que cuesta, un termostato puede pagarse antes que cualquier otra cosa de la lista, porque su precio es de solo unos cientos de dólares. ENERGY STAR, el programa público de etiquetado de eficiencia energética, calcula un ahorro medio de alrededor del 8 % en las facturas de calefacción y refrigeración, unos 50 dólares al año, según el modelo investigador. A ese ritmo, la amortización de 2 a 6 años que planteó el modelo de amortización solo se cumple si el coste con instalación ronda los 100 a 300 dólares.
Por eso los modelos lo pusieron en segundo lugar, pero advirtieron que no debería quitarle dinero a la obra del ático, que en total ahorra mucho más. Un hogar que ya baja la calefacción por la noche o cuando no hay nadie puede no ahorrar casi nada, y una instalación cara hace que el termostato baje todavía más en la lista.
Un calentador de agua con bomba de calor compensa sobre todo cuando el viejo ya está fallando
Los tres modelos que propusieron clasificaciones coincidieron en que en esta mejora lo decisivo es el momento. Si el calentador de gas está al final de su vida útil, la comparación justa es cuánto más cuesta el calentador con bomba de calor que el de gas que habría que comprar de todos modos, dividido entre el ahorro anual. Sustituir antes de tiempo un calentador de gas que funciona supone pagar el precio completo para dejar de quemar un combustible que ya salía barato, y eso alarga mucho la amortización. Las cuentas mejoran si el gas es caro, la electricidad barata, hay alguna ayuda local o se evitan obras en la salida de humos.
También importa dónde está el depósito. Un calentador con bomba de calor extrae calor del aire que lo rodea, así que, si está dentro de la zona habitada y calefactada, aumenta la demanda de calefacción en invierno. El modelo de ciencia de la edificación propuso ponerlo en un sótano o un garaje sin calefacción para evitar esa penalización. El modelo investigador lo corrigió. Un cuarto frío también puede reducir la eficiencia del aparato o quedar fuera del rango de temperaturas en el que está permitido usarlo. Según las orientaciones del Departamento de Energía de Estados Unidos, algunos aparatos pasan a funcionar con una simple resistencia eléctrica, mucho menos eficiente, a unos 45 °F o menos. Por eso conviene comprobar, antes de comprar, la temperatura real de ese cuarto en invierno y los límites de instalación del aparato. También cuentan el ruido, un desagüe para el agua que produce el aparato y el circuito eléctrico.
Una bomba de calor para clima frío no le gana automáticamente al gas natural barato
En un estado frío donde el gas es barato y la electricidad cara, argumentó el modelo de amortización, una bomba de calor instalada solo para gastar menos gas puede ahorrar poco o nada en las facturas. Las cuentas mejoran mucho cuando la caldera o el aire acondicionado tienen que cambiarse de todos modos, cuando la casa no tiene aire acondicionado y la refrigeración tiene un valor real, cuando los precios locales favorecen la electricidad o cuando una ayuda reduce el coste. El modelo centrado en el presupuesto añadió que un sistema para toda la casa puede agotar por sí solo los 15.000 dólares.
El modelo de ciencia de la edificación señaló la que consideraba la variable más importante : la eficiencia real del aparato a la temperatura de diseño de la zona, no la etiqueta de clima frío que lleve la caja. El modelo investigador confirmó que la categoría de clima frío de ENERGY STAR exige un coeficiente de rendimiento de al menos 1,75 cuando fuera hace 5 °F, y que a esa temperatura el aparato debe seguir dando al menos el 70 % de la potencia de calefacción que tiene a 47 °F. Aun así, el rendimiento varía de un aparato a otro. Una bomba de calor en un estado con una temperatura de diseño de 10 a 20 °F trabaja en condiciones muy distintas de las de otro donde esa temperatura es de -10 °F o menos.
Los modelos de ciencia de la edificación y de presupuesto defendieron el sistema híbrido de gas y electricidad (dual fuel) como una forma práctica de cubrirse. En ese sistema, la caldera de gas se mantiene para los días más fríos. El modelo investigador lo aceptó como una opción válida, pero no como ganadora segura, porque la temperatura a partir de la cual el gas sale más barato depende de la curva de eficiencia de la bomba de calor, de la caldera, del precio de las dos energías y del cargo fijo mensual del gas.
※ Coeficiente de rendimiento : unidades de calor que se obtienen por cada unidad de electricidad consumida; 1,75 significa 1,75 veces más calor que la electricidad gastada
※ Temperatura de diseño : la temperatura exterior fría que un sistema de calefacción debe poder cubrir en un lugar determinado y según la cual se dimensiona
Los paneles solares compensan o no según el tejado y la compañía eléctrica
Sin el crédito federal, según el modelo de amortización, la energía solar se sostiene sobre todo donde la instalación es barata, la electricidad es cara, el tejado está en buen estado y le da el sol, y la compañía paga un precio justo por la energía que se vierte a la red, mediante medición neta o un crédito parecido. En esas condiciones, la solar puede superar a las dos opciones de bomba de calor. La sombra, una mala tarifa de vertido o un tejado envejecido pueden hundirla en la lista. El modelo centrado en el presupuesto advirtió contra poner paneles en un tejado que habrá que cambiar en un plazo de 5 a 8 años. Según ese modelo, al tejado deberían quedarle unos 20 años de vida, salvo que el propietario decida a sabiendas cambiarlo en la misma obra que la instalación solar.
Los precios son difíciles de precisar. El modelo investigador encontró un precio mediano presupuestado de unos 2,48 dólares por vatio en la plataforma de presupuestos EnergySage en el primer semestre de 2025. Unos datos del Lawrence Berkeley National Laboratory, un laboratorio federal de investigación, mostraban un precio mediano al contado de 3,50 dólares por vatio para sistemas terminados en 2024. Por esa diferencia, el modelo investigador rechazó cualquier plazo de amortización nacional único y pidió estimar la producción del tejado concreto y hacer las cuentas con la tarifa real de la compañía. Los modelos también señalaron los préstamos que ofrecen los instaladores a tipos bajos, que pueden esconder comisiones elevadas. Un sistema solar normal conectado a la red suele apagarse durante un corte de luz, así que los paneles por sí solos no deberían contarse como suministro de respaldo.
※ Medición neta (net metering) : acuerdo con la compañía eléctrica por el que se abona a quien tiene paneles solares la electricidad que estos devuelven a la red
Las ventanas y las baterías domésticas quedan las últimas por ahorro en la factura, según los modelos de IA
Según el modelo investigador, la propia ENERGY STAR reconoce que unas ventanas nuevas pueden no recuperar todo su coste solo con el ahorro de energía. Calcula que cambiar una ventana cuesta entre unos 400 y 1.600 dólares o más, y el modelo centrado en el presupuesto señaló que cambiar las de toda la casa puede costar tanto como el presupuesto entero, o mucho más. Aun así, unas ventanas nuevas pueden hacer más agradable la zona junto al cristal, reducir las corrientes y el ruido, y resolver el problema de las ventanas que ya no abren. Los modelos simplemente no contaron esos beneficios como amortización.
Las vías más baratas son reparar, poner burletes, cambiar solo las peores ventanas o añadir sobreventanas, es decir, un segundo cristal que se instala por dentro o por fuera de una ventana existente. Para ventanas de un solo cristal sin sobreventana, ENERGY STAR calcula que las sobreventanas con un recubrimiento que refleja el calor, llamado de baja emisividad (low-e), recuperan lo que cuestan de más en unos tres años, con sus supuestos nacionales. El modelo de ciencia de la edificación calculó entre 150 y 400 dólares por sobreventana, pero el modelo investigador no pudo verificar ese precio.
Una batería doméstica es, sobre todo, una compra de resiliencia. No genera electricidad, pierde algo de energía al almacenarla y solo reduce las facturas en condiciones concretas : tarifas que cambian según la hora del día, pagos de programas de la red o cargos basados en el pico de potencia del hogar. El modelo investigador no pudo confirmar la estimación del modelo de amortización, de 15 a 25 años o más, pero coincidió en una idea más limitada : sin esas tarifas, o sin ponerle un valor en dólares al suministro de respaldo, una batería no suele justificarse por el ahorro en la factura. El modelo centrado en el presupuesto propuso ponerle precio directamente a la resiliencia, preguntándose qué circuitos deben seguir funcionando, durante cuántas horas y con qué frecuencia se va la luz. Donde los cortes son raros, según ese modelo, un generador pequeño o un plan para los circuitos esenciales puede dar más respaldo por cada dólar, aunque los generadores traen sus propios gastos de combustible y mantenimiento, además de ruido.
Qué se puede comprar de verdad con 15.000 dólares en dos años, según los modelos de IA
La idea central del modelo centrado en el presupuesto fue que 15.000 dólares no alcanzan para siete proyectos. Una bomba de calor para toda la casa, una batería con capacidad suficiente o un juego completo de ventanas nuevas pueden llevarse, cada uno por separado, casi todo el presupuesto o todo. Su plan avanzaba por etapas. Primero, la auditoría, el sellado y el aislamiento del ático si la casa los necesita, las fugas de conductos que detecte la auditoría y un termostato si el sistema es compatible y en casa de verdad se van a usar los horarios programados. Después, el propietario se detiene y comprueba cuánto dinero le queda.
Lo que sobra se reserva para el primer equipo que falle. Si el calentador de agua está en las últimas, eso significa pedir un presupuesto con bomba de calor junto a otro de gas convencional. Si lo que falla es la caldera o el aire acondicionado, significa pedir presupuestos para una bomba de calor de clima frío y para un sistema híbrido de gas y electricidad. La solar, los arreglos puntuales de ventanas y la batería solo llegan si queda dinero y la casa se presta claramente a ellos. El mismo modelo señaló un coste oculto : una bomba de calor o un calentador con bomba de calor que obligue a ampliar el cuadro eléctrico puede añadir entre dos mil y cinco mil dólares que nunca estuvieron en el presupuesto.
Sobre los beneficios secundarios, el modelo centrado en el presupuesto señaló que una casa sellada y aislada conserva el calor durante más tiempo si la calefacción deja de funcionar en plena ola de frío. También apuntó que una bomba de calor aporta refrigeración a una casa que no la tiene, lo que puede suponer una comodidad real aunque el ahorro en calefacción sea escaso.
Qué conclusiones dependen de los precios locales de la energía y de la edad de sus equipos
Los modelos separaron las conclusiones que valen para la mayoría de las casas con gas en climas fríos de las que cambian según el caso. Arreglar un ático con fugas y poco aislamiento suele salir a cuenta. Con el termostato, el dinero en juego es poco en cualquier caso. Cambiar todas las ventanas de la casa o comprar una batería rara vez se amortiza solo con el ahorro de energía. Los precios locales del gas y la electricidad, junto con las reglas de la compañía para la energía solar vertida a la red y las tarifas por horas, deciden cómo quedan entre sí la bomba de calor, el calentador de agua con bomba de calor y la solar. La edad de la caldera, el aire acondicionado y el calentador de agua que ya tiene la casa decide si las dos opciones de bomba de calor son una mejora sensata o una jubilación anticipada y cara.
El consejo final del modelo que actuaba como juez se apoyó en dos comparaciones. La primera, usar los precios que de verdad se pagan en la zona, incluidos los cargos de distribución, y la tarifa real del hogar, no los promedios nacionales. La segunda depende del estado del equipo. Si está fallando, hay que ver cuánto más cuesta la opción eficiente que la sustitución convencional. Si todavía funciona, hay que sopesar el coste completo de retirarlo antes de tiempo. La lección en la que coincidieron los modelos es el orden : primero arreglar por donde se escapa el calor y después dejar que sea el equipo que falla, y no el calendario, el que marque cuándo pasarse a la electricidad. El modelo juez añadió que cualquier ayuda estatal o de la compañía debe descontarse sobre presupuestos reales antes de tomar la decisión final.
