¿Con quién pasan más tiempo los estadounidenses según la edad, de los 15 a los 80 años?

Familia, luego compañeros de trabajo, luego hijos, luego pareja

A los 15 años, los estadounidenses pasan 4,3 horas al día con la familia, más que con cualquiera de los otros grupos de personas que se recogen aquí. Pero a los 17, el tiempo a solas ya supera al que pasan con cualquiera de esos grupos, y así se mantiene en todas las edades hasta la franja más alta, de 80 a 84 años.

Entre esos grupos, los compañeros de trabajo van en cabeza desde los 22 años y llegan a 3,3 horas al día a los 30. Los amigos siguen el camino contrario : desde los 28, el tiempo con ellos no llega a una hora al día.

En los treinta, los hijos toman el relevo. A los 39 años, se pasan 4,3 horas al día con los hijos, frente a 3,6 con la pareja. De los 46 a los 80, la pareja va en cabeza en todas las edades, mientras el tiempo con los compañeros de trabajo se va apagando hasta quedarse en 1,0 hora al día a los 65.

De fondo, el tiempo a solas no deja de crecer, con pequeños altibajos por el camino : 3,7 horas al día a los 15 años, 4,7 a los 30, al menos 7 en todas las edades desde los 58 y 8,0 entre los 80 y los 84.

Mujeres y hombres no pasan el mismo tiempo con hijos y pareja

Esas cifras mezclan a mujeres y hombres, y la mezcla esconde una gran diferencia. Para las mujeres, los hijos son el grupo con el que más tiempo pasan en cada edad entre los 27 y los 47 años, con un máximo de 5,3 horas al día a mediados de los treinta. Para los hombres, los hijos nunca ocupan el primer lugar ; el tiempo que pasan con ellos llega como mucho a 3,5 horas al día, a los 39 años.

En la vejez, la diferencia se traslada a la pareja. Entre los 80 y los 84 años, los hombres pasan 5,2 horas al día con su pareja y las mujeres 2,8. La encuesta no explica por qué. Como todas las cifras de este artículo, es un promedio de todas las personas de esa edad, incluidas las que no tienen pareja, así que refleja tanto cuántas tienen pareja como cuánto tiempo pasan juntas las parejas.

Qué cuenta como tiempo «con» alguien

Las cifras proceden de la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo (American Time Use Survey), que realiza la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS, por sus siglas en inglés). Los hogares se seleccionan entre los que ya participaron en otra encuesta del gobierno, la Encuesta de Población Actual (Current Population Survey), y en cada uno se elige a una persona de 15 años o más. A esa persona se le pide que repase, actividad por actividad, un día concreto, el anterior a la entrevista, y que diga quién estaba en la misma habitación o quién la acompañaba. Una llamada telefónica o una videollamada no cuenta como compañía.

De ahí se desprenden tres cosas. El tiempo pasado con dos tipos de personas cuenta para los dos : una cena con la pareja y los hijos se anota en ambos grupos, así que las cifras, sumadas, no equivalen a un día. El sueño, el aseo y el cuidado personal quedan fuera de estas cifras ; la BLS solo registra con quién estaba la gente mientras estaba despierta. Y cada promedio abarca todos los días de la semana y a todas las personas de esa edad, con trabajo o sin él. El promedio de 3,3 horas con compañeros de trabajo a los 30 años incluye los fines de semana y a quienes no trabajan ; no es una jornada laboral.

Los grupos son los de Our World in Data (OWID), que procesó la encuesta, y no abarcan a todo el mundo : vecinos, clientes y otras personas que no encajan en ellos van a un grupo «Otros» que aquí no se trata. La pareja incluye cónyuges, novios o novias y parejas que conviven. Los hijos son menores de 18 años que viven en el hogar o son familiares, nietos incluidos. Los amigos incluyen compañeros de piso e inquilinos. La familia es un grupo de parientes que las notas de OWID no definen con más detalle. «A solas» significa que no había nadie más. No es una medida de la soledad : la encuesta pregunta quién estaba presente, no cómo se sentía cada uno.

Personas distintas en cada edad

Cada edad es aquí un grupo distinto de personas, no una misma vida seguida a lo largo del tiempo. Como señala OWID, la encuesta toma una muestra nueva cada año, así que la curva mezcla dos cosas : lo que cambia al envejecer y las diferencias entre generaciones. Los adultos jóvenes de hoy no vivirán necesariamente su vejez como la viven hoy los estadounidenses mayores. Además, la encuesta solo cubre a personas que viven en hogares, así que quedan fuera quienes viven en instituciones, como las residencias de mayores.

Un promedio de muchos años, no una foto de hoy

OWID agrupa las encuestas de 2010 a 2024 y deja fuera 2020, año en que la encuesta se suspendió durante parte de la primavera. Al juntar tantos años se difuminan los cambios en el tiempo, y en al menos una franja de edad el tiempo a solas ha aumentado. La propia serie anual de la BLS para las personas de 25 a 34 años sitúa su tiempo a solas en 4,26 horas al día en 2015, 4,73 en 2019 y 6,37 en 2025. La cifra de 2025 supera en más de una hora a la cifra agrupada que se usa aquí para cada edad entre los 25 y los 34 años.

Las dos series no se miden exactamente igual. Cada cifra de la BLS abarca un año y una franja de diez años de edad, mientras que OWID agrupa muchos años por cada año de edad. También difieren sus etiquetas : la BLS dice que su serie mide el tiempo de vigilia, mientras que las notas de OWID dicen que, además del sueño, quedan fuera el aseo y el cuidado personal, y ninguna de las dos aclara si tratan esas actividades de la misma manera. Así que la diferencia entre ambas no tiene por qué deberse por completo al paso del tiempo. Pero dentro de la propia serie de la BLS, el tiempo a solas de esta franja aumentó unas dos horas de 2015 a 2025, así que, al menos en esa franja, los años recientes bien podrían estar por encima de los niveles agrupados. Las horas de este artículo deben leerse como un promedio de 2010 a 2024, no como las de hoy.

• Our World in Data, [Who Americans spend their time with, by age]
• U.S. Bureau of Labor Statistics, [American Time Use Survey]
• U.S. Bureau of Labor Statistics, [Handbook of Methods: American Time Use Survey, Design]
• U.S. Bureau of Labor Statistics, [Handbook of Methods: American Time Use Survey, Concepts]
• U.S. Bureau of Labor Statistics, [Average hours per day spent alone, ages 25 to 34]