Qué se está contando
La tasa que se usa aquí es la tasa de fecundidad total del Banco Mundial : cuántos hijos tendría una mujer si, a lo largo de toda su vida fértil, los tuviera al ritmo que marcan las tasas por edad de ese año. Describe un solo año, no cuántos hijos acaban teniendo las familias.
La ONU llama a 2,1 un «nivel de reemplazo» aproximado. Es el nivel en que cada generación sustituye a la anterior, en poblaciones donde pocos niños mueren de pequeños. Donde más niños mueren antes de llegar a adultos, el reemplazo exige más nacimientos. Por eso 2,1 es una línea de referencia y no un umbral exacto para todos los países.
El porcentaje, que en este artículo llamamos el contador, es un cálculo propio de Polora. No es una cifra del Banco Mundial ni de la ONU. Para cada año tomamos todos los países y economías que tenían dato de fecundidad y de población. Sumamos la población de los que estaban por debajo de 2,1 y dividimos esa suma entre la población de todos ellos. En 2023 fueron 217 países y economías, que reunían el 99,7 % de la población mundial según el Banco Mundial.
Por qué la proporción por debajo de 2,1 da saltos en un solo año
El contador pondera cada país por su población, no por su superficie. Estados Unidos bajó de 2,1 en 1972, y el Reino Unido, Francia, Italia y España lo siguieron entre 1973 y 1981. En 1990 había 54 países y economías por debajo, entre ellos Canadá, Japón y Rusia. Ocupaban buena parte del mapa, pero solo sumaban el 23,4 % de las personas contadas.
Entonces la tasa de China pasó de 2,51 en 1990 a 1,93 en 1991. China reunía el 21,4 % de las personas contadas, así que el contador saltó del 23,4 % al 44,7 % en un año. El mundo no empezó de repente a tener muchos menos hijos : la tasa mundial del Banco Mundial solo bajó de 3,31 a 3,13. Lo que pasó es que un solo país, con la quinta parte de la gente, cruzó la línea.
Brasil cruzó en 2002 y México en 2016. Aun así, en 2019 los 110 países y economías por debajo de 2,1 todavía reunían menos de la mitad de las personas contadas (48,6 %). En 2020 la tasa de la India bajó de 2,12 a 2,05. La India reunía el 17,9 % de las personas contadas, y ese mismo año también cruzaron Filipinas, Túnez y Belice. Sobre todo por la India, el contador pasó del 48,6 % al 67,7 %.
En 2023 los dos gigantes ya iban por caminos distintos. China estaba en 1,00 ; entre los países de más de 50 millones de habitantes, solo Corea del Sur (0,72) tenía una tasa más baja. La India estaba en 1,98, todavía cerca de la línea.
Por qué la proporción por debajo de 2,1 a veces baja
Un país cercano a la línea puede volver a cruzarla hacia arriba, y cuando lo hace uno grande, el contador cae.
Japón, década de 1960 : rondó el 2,1 y quedó por encima en 1965 (el contador cayó del 5,6 % al 2,8 %) y de nuevo entre 1967 y 1973. Desde 1974 hasta 2023 se mantuvo siempre por debajo.
Rusia, década de 1980 : volvió a quedar por encima en 1983 y entre 1986 y 1988. En 1986 también volvieron a superar la línea Ucrania, Letonia y Lituania. Entre todos ellos explican la mayor parte de la caída del contador, del 22,6 % al 18,2 %.
Estados Unidos, 2006 y 2007 : volvió a 2,1 o más (2,12 en 2007). Su regreso en 2006 explica la mayor parte de la caída del contador, del 46,9 % en 2005 al 42,2 % en 2006. Desde 2008 hasta 2023 se mantuvo por debajo, hasta llegar a 1,62.
Dos tercios por debajo de 2,1, pero el mundo sigue en 2,2
La tasa mundial del Banco Mundial bajó de 4,7 en 1960 a 2,2 en 2023. Sigue por encima de 2,1, aunque dos tercios de la gente viven en países que están por debajo.
Las dos cifras miden cosas distintas. El contador solo registra a qué lado de la línea está cada país : 1,0 cuenta igual que 2,0, y 6 igual que 2,2. La tasa mundial, en cambio, depende de lo alta o baja que sea la tasa de cada país.
En 2023, 100 de los 217 países y economías seguían en 2,1 o más. De ellos, 46 estaban en el África subsahariana, donde solo 2 de 48 países quedaban por debajo. Nigeria estaba en 4,48 y Pakistán en torno a 3,6. Los 26 países con una tasa de 4 o más reunían el 11,3 % de las personas contadas.
Bajar de 2,1 no significa que la población ya se esté reduciendo
Una población no empieza necesariamente a reducirse cuando su tasa baja de 2,1. La razón es lo que la ONU llama inercia demográfica : donde el crecimiento pasado dejó mucha gente joven, el número de mujeres en edad fértil sigue aumentando durante años. Una vida más larga y la inmigración también pueden sostener las cifras. Pero según la ONU, si la fecundidad se mantiene por debajo del nivel de reemplazo y no hay migración, cada generación acaba siendo más pequeña que la anterior. Su informe de 2024 cita a China, Alemania, Japón y Rusia entre los países cuya población ya ha tocado techo.
Hasta dónde llegan estas cifras
Son estimaciones. El Banco Mundial toma estas tasas de las Perspectivas de la Población Mundial de la ONU, de las oficinas nacionales de estadística y de Eurostat. Algunas son estimaciones calculadas con modelos y se van revisando ; un cruce tan pegado a la línea como el de la India podría cambiar. El artículo se detiene en 2023 porque la edición de 2024 de la ONU trata los años posteriores como proyecciones.
Es la tasa de un solo año. Cuando las mujeres tienen hijos más tarde, la tasa anual puede bajar más de lo que baja el número de hijos que acaban teniendo. Los demógrafos lo llaman efecto tempo o efecto calendario.
La línea es tajante. Un país en 2,09 y otro en 2,11 quedan a lados opuestos, y toda la población de cada país cambia de lado con él. El contador muestra dónde vive la gente, no a qué velocidad cae la fecundidad.
El mapa usa las fronteras actuales para todos los años. Los lugares sin dato del Banco Mundial, como Taiwán, aparecen en gris.
- World Bank, Fertility rate, total (births per woman), SP.DYN.TFRT.IN (CC BY 4.0)
- World Bank, Population, total, SP.POP.TOTL (CC BY 4.0)
- World Bank country list, used to leave out regional totals
- UN DESA Population Division, World Population Prospects 2024: Summary of Results (replacement level, momentum, countries already peaked)
- Wikipedia, Total fertility rate (tempo effect, replacement where child mortality is higher)
- Natural Earth, map boundaries (public domain)
