Télétravail aux États-Unis : est-on revenu au niveau d'avant le Covid ?

De six journées sur dix à une sur quatre

En mai 2020, premier mois d'une grande enquête mensuelle américaine sur les façons de travailler (Survey of Working Arrangements and Attitudes), 62 % des journées complètes de travail rémunéré aux États-Unis se déroulaient à domicile. Les économistes qui mènent cette enquête, Jose Maria Barrero, Nicholas Bloom et Steven J. Davis, situent le niveau de 2019 à environ 7 %.

L'essentiel de la baisse s'est fait vite. En décembre 2021, la part était tombée à 33 %, soit une journée sur trois. En 19 mois, elle avait parcouru un peu plus de la moitié du chemin qui la séparait du niveau de 2019.

Ensuite, la baisse a ralenti. La moyenne des chiffres mensuels donne 30,4 % pour 2022, 28,8 % pour 2023, 27,6 % pour 2024 et 27,1 % pour 2025. Sur les neuf premiers mois de 2026, la moyenne est de 25,9 %. Une droite de tendance ajustée sur l'ensemble des mois depuis janvier 2022 baisse de 1,1 point de pourcentage par an. Sur toute cette période, aucun mois n'est descendu sous 24,5 % ni monté au-dessus de 32,6 %.

La baisse n'est pas régulière d'un mois à l'autre. Le point le plus bas depuis 2022 a été atteint en janvier 2026, à 24,5 %, puis la part est remontée à 26,8 % en septembre. La lente glissade est une tendance sur près de cinq ans, pas une règle valable pour chaque mois.

Ce que mesure ce chiffre

L'enquête compte des journées, pas des personnes. Elle interroge des actifs américains de 20 à 64 ans ayant gagné au moins 10 000 dollars l'année précédente sur leur façon de travailler, puis redresse les réponses selon l'âge, le sexe, le niveau d'études et les revenus pour les caler sur la grande enquête officielle sur l'emploi du gouvernement américain (la Current Population Survey). Le chiffre obtenu est la part de toutes leurs journées complètes de travail rémunéré passées à domicile. Une personne en travail hybride qui reste chez elle deux jours par semaine compte pour deux journées à domicile et trois sur site.

La même enquête compte aussi des personnes, mais seulement parmi les salariés à temps plein, avec les mêmes limites d'âge et de revenus. En moyenne de janvier à septembre 2026, environ 62 % d'entre eux avaient travaillé entièrement sur site la semaine précédant l'enquête, 26 % en hybride et 12 % uniquement depuis chez eux. Chez ces salariés à temps plein, toutes les journées à domicile sont donc le fait des quelque quatre sur dix qui travaillent en hybride ou entièrement à distance. D'un mois à l'autre, ces parts varient beaucoup, d'où le choix de la moyenne 2026. Et comme ce décompte porte sur un groupe plus restreint que la part de journées ci-dessus, on ne peut pas convertir l'un en l'autre.

Après les ordres de retour au bureau, la moyenne nationale a à peine bougé

En janvier 2025, deux fortes pressions en faveur du retour au bureau sont arrivées en même temps : la règle des cinq jours d'Amazon devait entrer en vigueur, et la Maison-Blanche a ordonné aux administrations fédérales de faire revenir leurs agents. Dans un message adressé aux salariés plusieurs mois auparavant, le PDG d'Amazon, Andy Jassy, annonçait que l'entreprise reviendrait « à une présence au bureau comme avant l'apparition du COVID » (traduction), cinq jours par semaine, à partir du 2 janvier 2025. Il rappelait que chez Amazon, on travaillait déjà au bureau au moins trois jours par semaine depuis 15 mois, et maintenait des exceptions pour les urgences et pour les arrangements de télétravail déjà approuvés. Le 20 janvier 2025, un mémorandum présidentiel a demandé aux administrations fédérales de mettre fin au télétravail et de faire revenir leurs agents à plein temps « dès que possible » (traduction), avec les exemptions que leurs dirigeants jugeraient nécessaires.

La part nationale n'a presque pas bougé : la moyenne de 2025, 27,1 %, était inférieure d'un demi-point seulement à celle de 2024. Cela ne prouve pas que ces ordres ont échoué. Tous deux prévoyaient des exceptions, l'enquête ne permet pas de savoir dans quelle mesure ils ont été appliqués, et une moyenne nationale ne peut pas isoler leur effet de tout ce qui se passait par ailleurs. Elle montre seulement qu'à l'échelle du pays, la lente glissade s'est poursuivie.

Quel crédit accorder à ces chiffres

La courbe mensuelle provient d'une seule enquête, menée chaque mois par la même équipe, et elle n'est pas corrigée des variations saisonnières. Deux valeurs mensuelles ont été reconstituées par les auteurs : juin 2020, où aucune enquête n'a eu lieu, et septembre 2023, dont les données présentaient des problèmes de qualité. Chacune correspond à la moyenne des deux mois qui l'encadrent.

La comparaison avec 2019 est le maillon le plus fragile. L'enquête ayant commencé en 2020, son chiffre de 7,2 % pour 2019 est une estimation des auteurs tirée d'une autre enquête, l'enquête américaine sur l'emploi du temps (American Time Use Survey). Le « près de quatre fois » (26,8 % contre 7,15 % pour l'estimation, soit un rapport de 3,75) est donc une comparaison approximative, pas une mesure exacte. L'écart reste toutefois assez grand pour que la conclusion ne dépende pas des décimales : selon cette mesure, le télétravail reste nettement au-dessus de son niveau d'avant la pandémie.

En 2021, les auteurs de l'enquête avaient intitulé leur étude « Why working from home will stick » (pourquoi le télétravail va durer). Cinq ans plus tard, leurs propres chiffres montrent une part plus faible qu'en 2021, mais dont la chute s'est nettement ralentie.

• [Work from Home Rate (WFHCOVIDMATQUESTION), FRED, Federal Reserve Bank of St. Louis]
• [All Full-Time Wage and Salary Workers: Working Fully Remote (FULLREMOTECURR), FRED]
• [Survey of Working Arrangements and Attitudes, WFH Research]
• [Message from CEO Andy Jassy: Strengthening our culture and teams, Amazon]
• [Return to In-Person Work, The White House]