Primeiro veio o gás natural, depois a energia eólica e a solar. O carvão caiu de 52% da eletricidade dos EUA em 2000 para 16% em 2025. O gás assumiu o primeiro lugar em 2016, e eólica e solar juntas superaram o carvão em 2024.

O que está sendo medido

Cada porcentagem aqui é uma parcela de toda a eletricidade gerada nos Estados Unidos num ano, por fonte. Os dados foram compilados pelo centro de estudos de energia Ember e publicados pelo Our World in Data. Como cada fonte é uma fatia do mesmo total anual, as fatias podem ser comparadas diretamente e somam 100% todos os anos, com pequenas diferenças de arredondamento.

Em 2000 as fatias eram muito desiguais. O carvão gerava 52% da eletricidade dos EUA, a energia nuclear 20%, o gás natural 16% e as hidrelétricas 7%. Eólica e solar juntas não chegavam a 1%. Nos oito anos seguintes o carvão recuou só um pouco, para 48% em 2008, enquanto o gás subiu devagar até 21%.

Em 2000, o carvão gerava cerca de metade da eletricidade dos EUA · Participação de cada fonte na eletricidade gerada nos EUA em 2000, em % · Carvão · Nuclear · Gás natural · Hidrelétricas · 52% · 20% · 16% · 7% · Outras fontes · Eólica e solar juntas geravam menos de 1%, por isso entram em outras fo — Participação de cada fonte na eletricidade gerada nos EUA em 2000, em %

Primeiro veio o gás barato

A primeira grande mudança foi a ascensão do gás. A Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA, na sigla em inglês) explica que de 2000 a 2008 o carvão era muito mais barato que o gás. A partir de 2009 essa diferença de preço diminuiu, porque grandes volumes de gás extraído de formações de xisto mudaram o equilíbrio entre oferta e demanda. Em 2016, a EIA descreveu a queda da participação do carvão e o avanço do gás como "principalmente uma resposta do mercado" aos preços mais baixos do gás. Segundo a agência, as regras ambientais tiveram um papel secundário na década anterior.

As oscilações de um ano para o outro batem com a explicação da EIA. De 2011 para 2012, a participação do carvão caiu 4,9 pontos percentuais e a do gás subiu 5,5. A EIA atribui esse salto aos preços do gás excepcionalmente baixos depois de um inverno muito ameno. Também diz que o carvão recuperou parte do espaço quando o gás ficou mais caro em 2013. De fato, a participação do carvão subiu naquele ano, antes de voltar a cair. Em 2015 os dois estavam quase empatados, com 33,1% para o carvão e 32,7% para o gás. Em 2016 o gás passou à frente, por 34% a 30%, e se manteve na liderança em todos os anos desde então. Naquele ano, segundo a EIA, o preço de referência do gás teve a média mais baixa desde 1999.

Depois vieram a eólica e a solar

Segundo a EIA, o crescimento inicial da eólica e da solar teve outro motor. Em março de 2016 a agência escreveu que, ao contrário do gás, esse avanço até então tinha sido "em grande parte impulsionado por uma combinação de políticas estaduais e federais". A eólica veio primeiro : a partir de 2019 passou a gerar mais eletricidade que as hidrelétricas. A solar decolou mais tarde. Em 2014 ainda respondia por menos de 1% da eletricidade dos EUA, e em 2024 superou as hidrelétricas.

Nesse mesmo ano, eólica e solar juntas geraram 17% da eletricidade dos EUA, contra 15% do carvão, a menor participação dele nesses 26 anos. O Ember registrou a mesma virada, como noticiou o site ZME Science. Repare na palavra "juntas" : a eólica sozinha gerou 10,3% e a solar 6,9%, então nenhuma das duas superou o carvão por conta própria. Em 2025 a dupla chegou a 19% e superou também a energia nuclear, que ficou em 17%. Todo o ganho de participação daquele ano veio da solar. A fatia da eólica ficou praticamente estável.

Em 2024, eólica e solar só superaram o carvão quando somadas · Participação na eletricidade dos EUA em 2024, por fonte, em % · Eólica e solar juntas · Carvão · Só eólica · Só solar · 17% · 15% · 10.3% · 6.9% · A Polora somou eólica e solar. Os dados trazem as duas separadas. — Participação na eletricidade dos EUA em 2024, por fonte, em %

Quando o carvão voltou a subir

A queda do carvão não foi em linha reta. Em cinco dos 25 anos depois de 2000, sua participação subiu. As três maiores altas, em 2013, 2021 e 2025, aconteceram em anos que a EIA associa ao gás mais caro. Em 2021 o carvão foi de 19,1% para 21,6%, enquanto o gás recuava. Segundo a EIA, a geração a carvão cresceu naquele ano por causa da maior demanda de eletricidade e dos preços mais altos do gás depois da pandemia, e voltou a cair em seguida. Em 2025 o carvão subiu de 14,9% para 16,3%. A EIA informa que, nos 48 estados contíguos, os preços mais altos do gás reduziram naquele ano a geração a gás, e a geração a carvão aumentou. A geração solar também cresceu. Os números da EIA para 2025 cobrem esses 48 estados, ou seja, todos menos o Alasca e o Havaí, enquanto as participações deste texto cobrem o país inteiro.

Já a participação do gás chegou ao ponto mais alto desses 26 anos em 2024, com 42,6%, e recuou para 40% em 2025. Continua sendo, de longe, a maior fonte.

A participação do carvão voltou a subir em 2021 e em 2025 · Participação do carvão na eletricidade dos EUA no ano anterior e no ano da alta, em % · Ano anterior · Ano da alta · 2021 · 2025 · 19.1% · 14.9% · 21.6% · 16.3% · A EIA associa as duas altas ao gás mais caro. Em 2021 a maior demanda de elet — Participação do carvão na eletricidade dos EUA no ano anterior e no ano da alta, em %

O que essas porcentagens não dizem

Estas são participações, não quantidades. A geração total dos EUA muda de um ano para o outro, e estes dados não mostram o total. Por isso, uma participação em queda não diz, sozinha, quanto carvão foi queimado. A participação da energia nuclear ficou numa faixa estreita, entre 17% e 21% do total, durante todo o período. Os combustíveis fósseis somados (carvão, gás e petróleo) passaram de 71% da eletricidade dos EUA em 2000 para 57% em 2025. Nesses anos a participação do carvão caiu 35 pontos percentuais, enquanto a do gás subiu 24 e a da eólica e da solar juntas subiu 19. A nuclear e as hidrelétricas recuaram um pouco. São variações de participação, não uma transferência medida de um combustível para outro.

A soma de eólica e solar foi feita pela Polora, porque os dados trazem as duas separadas. As contas anuais da própria EIA dão participações um pouco diferentes em alguns anos, por isso este texto usa os números do Ember do começo ao fim. Os números de 2025 correspondem ao ano mais recente disponível nos dados.