Por que comer dá vontade de ir ao banheiro
Você termina o jantar e, pouco depois, precisa ir ao banheiro. É fácil supor que o jantar já está de saída. Não está. Minutos depois de comer, essa refeição continua no estômago e ainda tem muitos metros de intestino pela frente.
O que você sente é um reflexo. Quando a comida distende o estômago, o intestino grosso, também chamado de cólon, passa a se movimentar mais. Um texto de referência médica do NCBI Bookshelf, a biblioteca on-line da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, diz que registros do cólon mostram um pico de atividade elétrica poucos minutos depois da refeição, e que esse reflexo produz a vontade de evacuar depois de comer. A Cleveland Clinic resume assim : o reflexo avisa o intestino que é hora de pôr para fora a comida antiga e abrir espaço para a nova.
Ou seja, a vontade depois da refeição é questão de espaço. O que sai é o que estava esperando no cólon, muitas vezes restos de refeições feitas um dia antes, ou mais.
Uma refeição costuma levar mais de um dia para sair
Pesquisadores mediram isso dando às pessoas algo fácil de reconhecer na saída. Num dos maiores estudos, publicado na revista científica Gut em 2021, 863 adultos saudáveis do Reino Unido e dos Estados Unidos comeram, cada um, dois muffins tingidos de azul forte e anotaram quando o azul apareceu pela primeira vez nas fezes. A mediana, o valor do meio, foi de 28,7 horas. Esse é o momento em que surgiu o primeiro sinal, não o momento em que a refeição inteira já tinha saído.
A variação foi grande. Cerca de uma pessoa em cada onze viu o azul em menos de 14 horas. Cerca de uma em cada cinco esperou 59 horas ou mais. Todos no estudo eram considerados saudáveis.
Outros métodos dão um quadro parecido. Uma revisão de 2023 reuniu 22 estudos em que 1.885 voluntários saudáveis engoliram pequenas cápsulas eletrônicas que informam em que parte do intestino estão. Só 11 desses estudos relataram o tempo do trajeto completo, e os números deles, ora médias, ora medianas, iam de 23,0 a 37,4 horas. Essa variação é entre os estudos, não entre as pessoas. Quem confere se há grãos de milho inteiros no cocô depois de comer está fazendo uma versão caseira e aproximada do mesmo teste, e, assim como o corante azul, esse teste só mostra quando sai o primeiro pedaço.
A maior parte desse tempo se passa no intestino grosso
O trajeto tem três etapas principais. O estômago mistura a comida e a libera aos poucos. O intestino delgado absorve a maior parte dos nutrientes. O intestino grosso reabsorve a água e guarda o que sobra até a hora de sair.
Nos estudos com cápsulas reunidos pela revisão de 2023, os tempos relatados para o intestino delgado foram de 3,3 a 7 horas, e os do intestino grosso, de 15,9 a 28,9 horas. Como no trajeto completo, essa é a variação entre os resultados dos estudos, não entre as pessoas. Os tempos do estômago foram os que mais variaram entre os estudos, de 0,4 a 15,3 horas, em parte porque a cápsula não se comporta como a comida. Um estudo com cápsulas em 215 voluntários saudáveis constatou que basta engolir a cápsula depois da refeição, e não antes, para que o tempo medido no estômago mude em uma mediana de 52 minutos.
A longa espera acontece no intestino grosso. Ali os números chegam a muitas horas, enquanto no intestino delgado são só algumas.
Uma evacuação não corresponde a uma refeição
Uma refeição não sai de uma vez só. Num estudo de 1969 que ainda é a referência padrão para esse tipo de exame, 25 pessoas saudáveis engoliram pequenos marcadores de plástico que aparecem no raio X, e suas fezes foram recolhidas e radiografadas para contar os marcadores eliminados. Todas eliminaram o primeiro marcador em até três dias, e a maioria tinha eliminado 80 por cento dos marcadores em até cinco. Os marcadores de uma única refeição foram saindo ao longo de vários dias.
Parte do motivo está no jeito como o intestino grosso se movimenta. Na maior parte do tempo, ele amassa o conteúdo devagar. Algumas vezes por dia, uma onda forte empurra uma grande massa para a frente. Um registro de 24 horas em 10 voluntários saudáveis encontrou uma mediana de seis dessas ondas por dia ; estudos que definem as ondas de outra forma chegam a contagens diferentes. Outro estudo, com 25 adultos saudáveis, observou que elas aconteciam sobretudo ao acordar, depois das refeições ou junto com uma evacuação.
Assim, o intestino grosso guarda ao mesmo tempo restos de várias refeições, compactados juntos, e os elimina em lotes. Qualquer evacuação tende a trazer partes do que se comeu em mais de um dia. Os marcadores mostram como uma refeição se espalha no tempo ; não medem quanto de uma evacuação veio de cada refeição.
- Hinton, Lennard-Jones and Young, Gut : radio-opaque markers and intestinal transit
- Hinton, Lennard-Jones and Young, Gut : full PDF
- Hagger et al. : 24-hour colonic recording in healthy volunteers
- Rao et al. : colonic propagating contractions in healthy adults
- Rao et al., American Journal of Physiology : colonic motor activity in healthy adults
- PMC review : colonic motility and propagated contractions
Boa parte do que sai não é comida
Mesmo o que sobra dessas refeições é só uma parte das fezes. Uma revisão de 2015 sobre as pesquisas a respeito dos dejetos humanos concluiu que as fezes são compostas de cerca de 74,6 por cento de água. Da parte sólida que resta depois da secagem, estudos anteriores reunidos pela revisão estimam a fatia de bactérias, vivas e mortas, entre 25 e 54 por cento. A faixa é ampla porque os estudos contaram as bactérias de maneiras diferentes.
O resto da parte sólida é carboidrato não digerido, fibra, proteína e gordura, e a quantidade depende do que as pessoas comem. A mesma revisão encontrou uma mediana de 128 gramas de fezes por pessoa por dia, 29 gramas depois de secas, e cerca do dobro desse peso em países de baixa renda, onde se come mais fibra.
Então as fezes são sobretudo água, e uma grande parte da sua porção sólida são bactérias do intestino. Os restos das refeições em si são apenas uma parte do que está ali.
O que esses números não conseguem dizer
Cada número aqui descreve um grupo de pessoas medido de um jeito específico. Nenhum deles diz quanto tempo o seu próprio corpo leva. Os métodos do muffin azul e do milho cronometram o primeiro sinal de uma refeição, não o momento em que o último pedaço dela saiu, e os marcadores de raio X mostram que o resto demora mais. Nenhum desses métodos mede quanto de uma evacuação veio de cada refeição.
O relógio também é menos exato do que parece. Tanto o estudo do muffin azul quanto o estudo com cápsulas em 215 pessoas encontraram tempos que se agrupavam em degraus de cerca de 24 horas. Os artigos registram esse agrupamento sem apontar sua causa. Uma explicação plausível é que muita gente evacua uma vez por dia, mais ou menos no mesmo horário, e por isso só dá para ver uma refeição saindo na ida seguinte ao banheiro. No estudo com cápsulas, o trajeto completo levou, nas mulheres, uma mediana de 263 minutos a mais do que nos homens. Essa é uma diferença entre dois grupos, não uma regra para cada pessoa.
O que se mantém de um estudo para outro é a forma da resposta. O que você elimina hoje provavelmente inclui comida de um dia ou mais atrás, misturada a restos de outras refeições e a uma grande quantidade de bactérias do intestino, e a mistura exata varia. A vontade depois do jantar não é o jantar indo embora. O jantar só abriu espaço.
