Desde 1950, todos os 38 países que hoje formam a OCDE ganharam anos de vida, mas quase todos ganharam mais que os EUA. Em 1950, a expectativa de vida americana era maior que a de 26 dos outros 37 países. Em 2023, pelas estimativas da ONU, os EUA estavam em 29º lugar.

Os EUA eram o 12º em 1950 e o 29º em 2023

A OCDE, Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, reúne 38 democracias, em sua maioria ricas, do Japão e da Alemanha ao Chile e ao México. Pegue os membros atuais, ordene-os a cada ano desde 1950 pela expectativa de vida ao nascer e acompanhe a posição dos EUA.

Em 1950, os EUA estavam em 12º lugar, com 68,1 anos. Só 11 países vinham à frente : Austrália, Canadá, Dinamarca, Islândia, Israel, Países Baixos, Nova Zelândia, Noruega, Suécia, Suíça e Reino Unido. O Japão estava 8,8 anos atrás. O Chile, 14,9 anos atrás.

Em 2023, os EUA estavam em 29º lugar, com 79,3 anos. Os 11 países que estavam à frente em 1950 continuavam à frente, e outros 17 tinham se juntado a eles. O Japão passara a ser o primeiro, e a Coreia do Sul, a segunda. Só 9 países continuavam atrás dos EUA : Colômbia, Estônia, Hungria, Letônia, Lituânia, México, Polônia, Eslováquia e Turquia.

A queda dos EUA não foi em linha reta

A descida aconteceu em etapas.

Do fim dos anos 1950 até meados dos anos 1960, a expectativa de vida americana ficou parada perto dos 70 anos. A França passou à frente em 1958, Itália e Espanha em 1964 e o Japão em 1965. Em 1966, os EUA estavam em 25º.

Depois veio uma recuperação. Entre 1966 e 1976, a expectativa de vida americana subiu 2,6 anos, mais rápido que em 27 dos outros 37 países, e os EUA voltaram ao 13º lugar.

A partir do fim dos anos 1970, a queda no ranking recomeçou, e dessa vez nenhuma recuperação durou. A Costa Rica ultrapassou os EUA em 1985, a Alemanha em 1991 e o Chile em 1999. Até 2002, Portugal, Irlanda e Coreia do Sul também tinham passado à frente, e a Tchéquia passou em 2016. Para Alemanha e Tchéquia, não era a primeira vez. A Tchéquia já tinha passado à frente dos EUA por pouco em 1958, e a Alemanha em 1963, e as duas voltaram a ficar atrás mais de uma vez antes da ultrapassagem que se manteve até 2023. Em 2018, os EUA estavam em 29º.

O vídeo que acompanha este artigo nomeia os países acima, mas não foram os únicos a ultrapassar os EUA. Grécia, Áustria, Bélgica, Finlândia, Luxemburgo e Eslovênia também passaram à frente e continuavam à frente em 2023.

Então veio a covid. Entre 2019 e 2021, a expectativa de vida americana caiu 2,5 anos, de 78,9 para 76,4, e os EUA desceram para o 30º lugar. Em 2023, pelas estimativas da ONU, tinham voltado a 79,3 anos e ao 29º lugar.

Os EUA caíram, se recuperaram e caíram de vez · Posição dos EUA em expectativa de vida ao nascer entre os 38 membros atuais da OCDE, ano a ano, de 1950 a 2023. Linha subindo significa posição caindo. · 1950 · 1951 · 1952 · 1953 · 1954 · 1955 · 1956 · 1957 · 1958 · 1959 · 1960 · 1961 · 1962 · 1963 · — Posição dos EUA em expectativa de vida ao nascer entre os 38 membros atuais da OCDE, ano a ano, de 1950 a 2023. Linha subindo significa posição caindo.

Todos os países ganharam anos de vida, mas os EUA estão entre os que menos ganharam

No período como um todo, os EUA não andaram para trás. Entre 1950 e 2023, a expectativa de vida no país subiu 11,2 anos. Mas, dos 38 países, só a Lituânia e os Países Baixos ganharam menos, e os Países Baixos já partiam à frente dos EUA. O Japão ganhou 25,5 anos, passando de 59,3 para 84,7. O Chile foi de 53,2 para 81,2.

Ou seja, a queda no ranking é a história de outros países que alcançaram e ultrapassaram os EUA enquanto os ganhos americanos vinham mais devagar.

Japão e Chile partiram muito atrás dos EUA e terminaram à frente · Expectativa de vida ao nascer, em anos, 1950 e 2023 · 1950 · 2023 · EUA · Japão · Chile · 68.1 · 59.3 · 53.2 · 79.3 · 84.7 · 81.2 · Estimativas da ONU. O número final do CDC para os EUA em 2023 é 78,4 anos. — Expectativa de vida ao nascer, em anos, 1950 e 2023

Por que os EUA ficaram para trás

Os dados do vídeo mostram quando cada país ultrapassou os EUA, não por quê. Para explicar o porquê, os pesquisadores apontam sobretudo para o fato de que os americanos morrem mais jovens que as pessoas de outros países ricos.

Uma análise de 2025 da KFF, organização americana de pesquisa em saúde, e do Peterson Center on Healthcare comparou os EUA com um grupo de países grandes e ricos, entre eles Japão, Alemanha, França, Canadá e Reino Unido. Ela concluiu que a expectativa de vida nos EUA era parecida com a desses países em 1980 e depois subiu mais devagar nas décadas seguintes. Mortes em idades mais jovens puxam a expectativa de vida para baixo mais do que mortes na velhice, e é aí que os EUA se destacam. As taxas de mortalidade de adultos jovens americanos ficaram perto do nível de 1980, enquanto caíram muito nos países comparados.

Os analistas citam várias causas. Os americanos morrem antes da velhice com mais frequência por doenças do coração, diabetes e doenças dos rins, do fígado e dos pulmões. As mortes por drogas e álcool dispararam, o que eles atribuem em grande parte à prescrição excessiva de opioides e, depois, ao fentanil nas drogas vendidas na rua. Homicídios e acidentes de trânsito, principalmente de carro, também matam jovens americanos em taxas muito maiores que jovens de países comparáveis. No caso dos homicídios, os analistas apontam a grande quantidade de armas, sobretudo de fogo, como um motivo central.

Para os anos da covid, o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde do CDC, a agência federal de saúde pública dos EUA, apresenta sua própria explicação. Segundo ele, a expectativa de vida americana caiu em 2020 principalmente porque subiram as taxas de mortalidade por covid, lesões não intencionais, doenças do coração, homicídios e diabetes. De 2022 para 2023, ela subiu principalmente porque caíram as taxas de mortalidade por covid, doenças do coração, lesões não intencionais, câncer e diabetes.

O que os números medem

Os números são a expectativa de vida ao nascer calculada para cada ano. Ela não mede quanto alguém de fato vive. Mede quanto um recém-nascido viveria se as taxas de mortalidade daquele ano continuassem as mesmas por toda a sua vida, por isso é um retrato da saúde de um ano, não uma previsão.

São estimativas da Divisão de População da ONU, da edição de 2024 das Perspectivas da População Mundial (World Population Prospects). Vêm de uma única compilação da ONU que cobre todos os países, e é isso que torna possível um ranking. Mas são estimativas e, nos anos mais recentes, podem diferir dos números finais de cada país. O número final do CDC para os EUA em 2023 é 78,4 anos, abaixo dos 79,3 da ONU. A ONU publicou essa edição em julho de 2024, meses antes de o CDC divulgar seus dados finais de 2023, em dezembro de 2024. Pelos números do CDC, a expectativa de vida americana em 2023 ainda estava abaixo do nível de 2019, de 78,8 anos.

As posições exatas também dependem da fonte. O Banco Mundial, que usa os números dos institutos nacionais de estatística de muitos países ricos, coloca os EUA em 30º lugar em 2023, e não em 29º, e em 15º em 1976, e não em 13º. O padrão é o mesmo nas duas fontes : uma recuperação curta e depois uma longa queda.

A comparação usa os 38 membros atuais da OCDE em todos os anos, inclusive países que entraram na organização décadas depois. As séries da ONU cobrem cada um deles desde 1950. No caso da Coreia do Sul, o vídeo mede a diferença a partir de 1956, quando o país estava 19,4 anos atrás dos EUA, depois da Guerra da Coreia, que começou em junho de 1950 e terminou com um armistício em julho de 1953.