Os EUA já têm mais empregos na saúde do que na indústria?

Duas linhas que se cruzaram

Em janeiro de 1990, a indústria tinha 17,8 milhões de empregos e a saúde, 8,0 milhões, uma proporção de 2,2 para 1. Naquela época, a indústria respondia por 16,3% de todos os empregos assalariados fora da agropecuária, públicos e privados, e a saúde, por 7,3%.

Mesmo assim, o emprego nas fábricas já estava longe do seu auge : o pico foi de 19,6 milhões, em junho de 1979. Recuou devagar ao longo dos anos 1990 e depois caiu bem mais rápido a partir de 2000. De 17,2 milhões em dezembro de 2000, desceu para 11,4 milhões em fevereiro de 2010, uma perda de 5,7 milhões de empregos em pouco mais de nove anos. A saúde continuou crescendo, com quedas mensais raras e pequenas, e as duas linhas se cruzaram durante a Grande Recessão. Em agosto de 2008, as fábricas ainda estavam à frente por cerca de 12.000 empregos. Em setembro de 2008, a saúde passou à frente, com 82.400 a mais, e desde então lidera em todos os meses.

Os números vêm da pesquisa mensal com empregadores feita pelo Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA (BLS), a mesma que está por trás do relatório de emprego divulgado todo mês. Ela conta os postos de trabalho nas folhas de pagamento, com ajuste sazonal, e classifica cada estabelecimento pela sua atividade principal. Assim, todo emprego na folha de uma fábrica conta como emprego industrial, seja qual for a função do trabalhador. Quem está na folha de dois estabelecimentos é contado nos dois. "Saúde", aqui, quer dizer os hospitais do setor privado, o atendimento ambulatorial, como os consultórios médicos, e as casas de repouso e de cuidados residenciais. O emprego público é contado à parte, e a assistência social, como os serviços para idosos e pessoas com deficiência, fica de fora.

Por que as fábricas perderam empregos

Não há resposta simples. Um artigo de 2021 da Monthly Labor Review, revista do BLS, diz que a perda de empregos industriais no início dos anos 2000 "não tem uma explicação única". Mas lembra que, em 2000, a China obteve dos Estados Unidos relações comerciais normais e permanentes, uma mudança "frequentemente citada como fator-chave" na queda daquela década. O mesmo artigo explica que a produção das fábricas não caiu como o emprego, porque a produtividade do trabalho subiu : as empresas precisavam de menos trabalhadores para produzir a mesma quantidade. Essas duas linhas não mostram que trabalhadores demitidos das fábricas foram para a saúde. Os dados contam empregos em cada setor, não pessoas que passam de um para outro.

A distância aumenta

Fevereiro de 2010 foi o ponto mais baixo das fábricas entre 1990 e a pandemia. Na década seguinte, a indústria recuperou 1,3 milhão de empregos, enquanto a saúde ganhou 2,8 milhões, mais que o dobro. O crescimento da saúde não foi perfeitamente regular : das 440 variações mensais desde 1990, houve queda em 12, e só três delas aconteceram antes de 2020. Considerando as médias anuais, de 1990 a 2025 o setor só encolheu em um ano : 2020.

Então veio a covid. De fevereiro a abril de 2020, a saúde perdeu 1,6 milhão de empregos e a indústria, 1,4 milhão. Como a saúde perdeu mais empregos em números absolutos, a distância diminuiu por um tempo, embora em termos percentuais a queda das fábricas tenha sido um pouco maior : 10,7% contra 9,7%. Os dois setores voltaram ao nível de fevereiro de 2020 em 2022 : a indústria em junho, a saúde em outubro. Desde então, as linhas se afastaram de novo. O emprego industrial caiu outra vez abaixo do nível de antes da pandemia, com 91.000 postos a menos em setembro de 2026, enquanto a saúde está bem acima do seu.

Onde estamos agora

Em setembro de 2026, a saúde tinha 18,6 milhões de empregos, 2,3 vezes o número de 1990. A indústria tinha 12,7 milhões, 5,1 milhões a menos que em 1990. A diferença, de 5,9 milhões, é a maior já registrada desde que a série da saúde começou, em 1990. Hoje a saúde representa 11,7% de todos os empregos assalariados fora da agropecuária, e a indústria, 8,0%.

O último ano mostra o mesmo padrão. Nos 12 meses encerrados em setembro de 2026, os EUA criaram, em termos líquidos, 496.000 empregos. Só a saúde respondeu por 372.000 deles, cerca de três em cada quatro, enquanto as fábricas acrescentaram 40.000.

O BLS trata os meses mais recentes como preliminares e sujeitos a revisão, então esses números ainda podem mudar.

O que muda com a definição

Onde se traça a fronteira da "saúde" muda a data do cruzamento, não a direção. Se a assistência social também entrar na conta, como faz o BLS no seu setor mais amplo de saúde e assistência social, esse conjunto ultrapassou a indústria mais cedo, em janeiro de 2004, e tinha 24,0 milhões de empregos em setembro de 2026.

O que vem pela frente

Saúde e assistência social também é onde o BLS espera o maior crescimento. Nas projeções para 2024 a 2034, resumidas num artigo de janeiro de 2026 da Monthly Labor Review, saúde e assistência social é o setor de crescimento mais rápido e o que mais acrescenta empregos, enquanto o emprego na indústria fica praticamente estável. Entre os principais motivos, o BLS aponta o aumento do número de americanos com 65 anos ou mais, que têm mais problemas de saúde, além do peso crescente das doenças crônicas. São projeções, não medições, e abrangem o setor mais amplo, não apenas a série da saúde usada acima. Elas também agrupam os setores de um jeito um pouco diferente : na categoria de governo das projeções, por exemplo, ficam de fora os hospitais estaduais e municipais.

• [U.S. Bureau of Labor Statistics, All Employees, Manufacturing (MANEMP), via FRED, Federal Reserve Bank of St. Louis]
• [U.S. Bureau of Labor Statistics, All Employees, Health Care (CES6562000101), via FRED]
• [U.S. Bureau of Labor Statistics, All Employees, Health Care and Social Assistance (CES6562000001), via FRED]
• [U.S. Bureau of Labor Statistics, All Employees, Total Nonfarm (PAYEMS), via FRED]
• [BLS, Employment Situation, Table B-1: Employees on nonfarm payrolls by industry sector]
• [BLS Handbook of Methods, Current Employment Statistics: Concepts]
• [NBER, US Business Cycle Expansions and Contractions]
• [BLS, Industries at a Glance: Health Care and Social Assistance, NAICS 62]