Entre os homens nascidos em 1896, só suecos e noruegueses tinham altura média maior que a dos americanos. Entre os nascidos em 1996, os homens de 36 países e territórios já superavam os americanos. A média americana subiu 6,1 centímetros nesse século, e boa parte do mundo subiu mais.

Um século de ultrapassagens

Os homens americanos nascidos em 1896 chegaram, segundo as estimativas, a uma altura média de 171,1 centímetros, cerca de 67 polegadas. Isso os colocava entre os homens mais altos do planeta. Só a Suécia e a Noruega tinham média estimada maior, e as estimativas desses dois países ficam tão próximas da americana que a ordem entre os três é incerta.

Depois, a cada novo ano de nascimento, outros países foram passando à frente. A Islândia foi a primeira, a partir dos nascidos em 1902, embora o vídeo que acompanha o artigo a deixe de fora. Vieram em seguida os Países Baixos, a partir de 1918, a Dinamarca, a partir de 1946, e a Alemanha, a partir de 1958, e todos se mantiveram à frente até o último ano de nascimento coberto pelo estudo. A maior parte da queda aconteceu nas três décadas seguintes à Segunda Guerra Mundial. Os americanos nascidos em 1946 estavam em 6º lugar na média estimada. Entre os nascidos em 1966, os homens de 20 países já tinham média maior, e os americanos nascidos em 1976 estavam em 30º lugar.

O Reino Unido passou à frente em 1978 e o Canadá em 1982. De vez em quando os americanos recuperavam uma posição, como entre os nascidos em 1985, mas a queda continuou. A partir dos nascidos em 1993, os homens americanos ficaram em 37º lugar.

Um a um, os países passaram à frente dos americanos · Ano de nascimento a partir do qual os homens de cada país superaram a média americana, nascidos de 1896 a 1996 · 1902 · 1918 · 1946 · 1958 · 1978 · 1982 · Islândia · Países Baixos · Dinamarca · Alemanha · Reino Unido · Canadá · Posições das média — Ano de nascimento a partir do qual os homens de cada país superaram a média americana, nascidos de 1896 a 1996

Os americanos continuaram crescendo, até parar

Os homens americanos ainda ganharam altura por algum tempo, até que ela estacionou. Os nascidos em 1950 tinham média de 177,1 centímetros. O pico foi de 177,5 centímetros, para os nascidos em 1978. Os nascidos em 1996 voltaram a ter média de 177,1 centímetros, cerca de 70 polegadas, um pouco abaixo desse pico. Em todo o século, o ganho foi de 6,1 centímetros.

Os homens holandeses ganharam 13,1 centímetros no mesmo século. Os nascidos em 1896 tinham média de 169,4 centímetros, menos que os americanos, e ocupavam o 12º lugar. Os nascidos em 1996 tinham média de 182,5 centímetros, cerca de 72 polegadas, e ocupavam o primeiro lugar no mundo. Entre os nascidos em 1996, os holandeses tinham em média 5,4 centímetros a mais que os americanos, cerca de 2,1 polegadas.

O estudo, feito pela NCD Risk Factor Collaboration e publicado na revista científica eLife, diz isso com todas as letras : os Estados Unidos "eram uma das nações mais altas há um século, mas agora ficaram atrás de seus pares europeus, depois de ter tido o menor ganho de altura entre todos os países de alta renda". Os autores também observam que, entre os países ocidentais de alta renda em que a altura parou de subir, os Estados Unidos foram os primeiros a estabilizar.

Os americanos pararam de crescer, os holandeses não · Altura média estimada dos homens aos 18 anos, em centímetros, por ano de nascimento, 1896 a 1996 · 1896 · 1906 · 1916 · 1926 · 1936 · 1946 · 1956 · 1966 · 1976 · 1986 · 1996 · Estados Unidos · Países Baixos · 177,1 cm · 182,5 cm · No século, os h — Altura média estimada dos homens aos 18 anos, em centímetros, por ano de nascimento, 1896 a 1996

As mulheres seguiram o mesmo caminho

O vídeo mostra só os homens, mas as mulheres americanas também perderam posições. As nascidas nos Estados Unidos em 1896 tinham média de 158,5 centímetros e ocupavam o 4º lugar. As nascidas em 1996 tinham média de 163,5 centímetros e ocupavam o 42º lugar, com 41 países e territórios à frente. Entre as mulheres, o maior ganho de todos foi o da Coreia do Sul : 20,2 centímetros ao longo do século.

O que são esses números e quão confiáveis são as posições

Os números são estimativas, não o resultado de uma única pesquisa. A NCD Risk Factor Collaboration, uma rede mundial de pesquisadores em saúde, reuniu estudos populacionais que mediram a altura das pessoas em vez de perguntar a elas. Depois usou um modelo estatístico para estimar a altura média aos 18 anos de todos os nascidos em cada ano, de 1896 a 1996, em 200 países e territórios. O modelo preenche lacunas com base em anos vizinhos e em países parecidos, e corrige a perda de altura que vem com a idade, porque os nascidos mais cedo foram, em sua maioria, medidos já idosos.

Por isso, "nascidos em 1996" é o ponto mais recente, não o dia de hoje. Os dados foram publicados em 2016 e não vão além disso. O artigo e o vídeo usam a cópia disponível no Our World in Data, e todos os valores coincidem com os que a própria rede de pesquisadores disponibiliza para download, na precisão mostrada.

Cada estimativa vem com um intervalo de credibilidade de 95%, a faixa em que o modelo situa a verdadeira média, dados os números disponíveis. Para os homens americanos nascidos em 1996, essa faixa vai de 176,1 a 178,2 centímetros. Dez dos 36 países à frente têm vantagem de menos de um centímetro, bem dentro da incerteza das estimativas. Um teste rigoroso é perguntar quais países têm o intervalo inteiro acima do intervalo americano. Só 11 passam nesse teste : Bélgica, Bósnia e Herzegovina, Croácia, Dinamarca, Estônia, Alemanha, Letônia, Países Baixos, Sérvia, Eslovênia e Suécia. O "37º lugar" vem da ordem das médias estimadas. A conclusão firme é que, entre os nascidos em 1996, os homens de um grupo de países, quase todos europeus, eram em média claramente mais altos que os americanos.

Dos 36 países à frente, 11 são claramente mais altos · Países e territórios cujos homens nascidos em 1996 superavam a média americana, pela firmeza da vantagem · Faixa inteira acima da americana · 11 · À frente na estimativa, mas as faixas se sobrepõem · Claramente mais alto significa ter todo o int — Países e territórios cujos homens nascidos em 1996 superavam a média americana, pela firmeza da vantagem

Por que isso aconteceu ainda é uma pergunta em aberto

O estudo não aponta uma causa para a estagnação americana. Sua conclusão geral é que as diferenças de altura entre países, em grande parte, não são genéticas. O que mais pesa é o desenvolvimento ainda no útero e, na infância e na adolescência, a alimentação e as infecções.

Uma pergunta óbvia é se a imigração explica a queda, já que as estimativas americanas do estudo não separam as pessoas por origem. Os historiadores econômicos John Komlos e Benjamin Lauderdale examinaram essa questão em 2007. Usaram um grupo mais restrito que o do estudo acima : adultos nascidos nos Estados Unidos, negros e brancos não hispânicos, além de registros militares. Mesmo assim, constataram que o ganho de altura americano desacelerou em meados do século, enquanto o da Europa Ocidental e do Norte se acelerava. Eles propuseram duas explicações possíveis : a alimentação americana pode ser pior, ou a saúde pública universal e as redes de proteção social da Europa podem dar às crianças um começo de vida mais saudável. Num trabalho anterior, Komlos e Marieluise Baur também apontaram a maior desigualdade social nos Estados Unidos. São hipóteses levantadas pelos autores, não causas comprovadas.