El precio de carta y lo que vale en dinero de hoy
Los datos del índice Big Mac de The Economist recogen el precio de un Big Mac en Estados Unidos en cada encuesta desde abril de 2000. En ese tiempo, el precio de carta pasó de 2,24 a 6,22 dólares, es decir, se multiplicó por 2,8 aproximadamente. Los precios al consumo en su conjunto, medidos por el índice de precios al consumidor (IPC) del Gobierno estadounidense, se multiplicaron por 1,95 aproximadamente entre abril de 2000 y julio de 2026. La hamburguesa, por tanto, sí se encareció en términos reales, pero quien mira solo el precio de carta exagera la subida.
Para comparar años de forma justa, el precio de cada encuesta puede expresarse en dólares de julio de 2026 : se multiplica por el IPC de julio de 2026 y se divide por el IPC del mes en que se hizo la encuesta. En esos términos, el Big Mac de 2,24 dólares del año 2000 costaba 4,37 dólares. Vistos así, los 26 años se dividen en tres tramos.
De 2005 a 2014 : cuando el Big Mac se encareció de verdad
Entre 2000 y 2005 casi no pasó nada una vez descontada la inflación : 4,37 dólares en 2000 y 4,43 en 2005, una subida real del 1,4 %.
Después el precio despegó. Entre junio de 2005 y julio de 2014, el precio de carta subió un 66 %, de 2,58 a 4,29 dólares, mientras que los precios al consumo en general subieron un 22 %. La subida del Big Mac fue unas tres veces mayor que la de los precios en general. En dólares de julio de 2026, pasó de 4,43 a 6,01 dólares, un aumento real del 36 %. Ahí se concentra la mayor parte de lo que la hamburguesa se encareció en términos reales en todo el periodo.
De 2014 a 2026 : estable, una vez descontada la inflación
A partir de 2014 el panorama cambia. El precio de carta siguió subiendo, un 45 % entre julio de 2014 y julio de 2026, pero los precios al consumo subieron un 40 % en esos mismos años, así que la distancia entre ambos fue pequeña. Durante un tiempo, el precio registrado ni siquiera se movió : The Economist anotó los mismos 4,29 dólares en cuatro encuestas seguidas, de julio de 2014 a enero de 2016.
En dólares de julio de 2026, el Big Mac de julio de 2014 costaba 6,01 dólares y el de julio de 2026, 6,22 dólares, un 3,4 % más. En las encuestas anuales de mitad de año desde 2014, el precio ajustado nunca se ha alejado más de un 3,9 % de su nivel de 2014; se ha movido entre 5,80 y 6,24 dólares.
La caída de 2022 y un cambio en la forma de medir el precio
La mayor caída desde 2014 se produjo en 2021 y 2022, cuando la inflación se disparó. Entre julio de 2021 y julio de 2022, el precio de carta subió un 4,5 % mientras los precios al consumo subían un 8,5 %, así que en términos reales el Big Mac se abarató. Su precio ajustado bajó un 6,6 % de julio de 2020 a julio de 2022, hasta 5,80 dólares, el más bajo desde 2014. En los cuatro años siguientes subió un 7,2 % descontada la inflación, hasta volver a 6,22 dólares.
Ese punto más bajo coincide justo con un cambio de método en la serie. Hasta enero de 2022, el precio estadounidense de The Economist era la media del precio en cuatro grandes ciudades del país; desde julio de 2022 usa un precio facilitado por McDonald's. Es posible que los dos métodos no den el mismo nivel, y los datos no permiten saber qué parte de la caída de 2022, o de la recuperación posterior, se debe al cambio de método y no a los precios. En un tramo más largo que también abarca el cambio, el Big Mac y los precios al consumo avanzan casi a la par : de julio de 2020 a julio de 2026, el Big Mac subió un 29,0 % y los precios al consumo, un 28,9 %.
Frente a lo que cuesta comer fuera, el Big Mac se abarató
El IPC usado hasta aquí sigue una cesta representativa de bienes y servicios que compran los consumidores urbanos y que, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS), va «desde alimentos hasta automóviles y alquiler». Una comparación más ajustada es la que se hace con el precio de comer fuera de casa. El índice oficial de precios de la comida fuera de casa subió un 59 % de julio de 2014 a julio de 2026, más deprisa que el 45 % del Big Mac. Comparado con lo que cuesta comer fuera en general, el Big Mac sale alrededor de un 9 % más barato que en 2014. Entre 2005 y 2014, en cambio, el Big Mac subió más deprisa que ese índice : en relación con él, su precio aumentó alrededor de un 29 %.
Así que la respuesta a si el Big Mac «ha seguido el ritmo» depende de la vara de medir. Frente al conjunto de los precios al consumo, se ha mantenido estable desde 2014. Frente al coste de comer fuera de casa, se ha quedado atrás.
Lo que esto muestra y lo que no
Se trata de una sola hamburguesa, registrada una o dos veces al año, no de un menú combinado ni de toda la carta de McDonald's. Los precios, además, cambian de un restaurante a otro : como ha informado Restaurant Business, los franquiciados de McDonald's fijan sus propios precios según las condiciones locales, y McDonald's ha publicado su propio precio medio nacional del Big Mac, distinto de la cifra de The Economist. The Economist creó su índice, publicado por primera vez en 1986, para comparar monedas de distintos países, no para seguir la inflación en Estados Unidos; usar su precio estadounidense a lo largo del tiempo es darles otro uso a las mismas cifras.
Los datos muestran cuándo el precio del Big Mac subió más deprisa o más despacio que otros precios. No muestran por qué : los costes, los salarios, la competencia y las decisiones sobre precios no están en estas cifras.
Cómo se hicieron los cálculos
Los precios del Big Mac son los precios estadounidenses de los datos del índice Big Mac de The Economist, con una encuesta de mitad de año por cada año (entre abril y julio). Cada precio se convierte a dólares de julio de 2026 con el índice de precios al consumidor para todos los consumidores urbanos de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, en su versión general, sin desestacionalizar, tomado en el mes de cada encuesta. La comparación con los restaurantes usa el componente de comida fuera de casa del mismo índice, en los mismos meses. Si se usan todas las fechas de encuesta, incluidas las de enero, el perfil general es el mismo; el precio ajustado más alto desde 2014 pasa a ser entonces el de la encuesta de enero de 2026, con 6,28 dólares, un 4,5 % por encima de julio de 2014. Cálculos de Polora.
- The Economist, Big Mac index data and methodology (CC BY 4.0)
- US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index for All Urban Consumers, all items, not seasonally adjusted, via FRED, Federal Reserve Bank of St. Louis
- US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index for All Urban Consumers, food away from home, via FRED, Federal Reserve Bank of St. Louis
- US Bureau of Labor Statistics, Consumer Price Index frequently asked questions
- Restaurant Business, "McDonald's hits back about its prices"
- Wikipedia, Big Mac Index
