¿Ha vuelto el teletrabajo en Estados Unidos al nivel de 2019?

De seis de cada diez jornadas a una de cada cuatro

En mayo de 2020, el primer mes de la Encuesta sobre Modalidades y Actitudes Laborales (Survey of Working Arrangements and Attitudes, en inglés), el 62 % de las jornadas completas pagadas en Estados Unidos se trabajaron desde casa. Los economistas que dirigen la encuesta, José María Barrero, Nicholas Bloom y Steven J. Davis, calculan que en 2019 esa cifra rondaba el 7 %.

La mayor parte de la caída fue rápida. En diciembre de 2021 la proporción era del 33 %, un tercio de las jornadas. En 19 meses había recorrido algo más de la mitad del camino de vuelta al nivel de 2019.

Después, la caída se frenó. Si se promedian las cifras mensuales de cada año, el resultado es 30,4 % en 2022, 28,8 % en 2023, 27,6 % en 2024 y 27,1 % en 2025. En los nueve primeros meses de 2026 el promedio fue del 25,9 %. Una recta de tendencia ajustada a todos los meses desde enero de 2022 desciende 1,1 puntos porcentuales al año. En todo ese periodo, ningún mes ha quedado por debajo del 24,5 % ni por encima del 32,6 %.

No todos los meses bajan. El punto más bajo desde 2022 llegó en enero de 2026, con un 24,5 %, y después la proporción subió hasta el 26,8 % en septiembre. El lento descenso describe la tendencia de casi cinco años, no lo que ocurre cada mes.

Qué cuenta exactamente la cifra

La encuesta mide jornadas, no personas. Pregunta a personas de 20 a 64 años que viven en Estados Unidos y ganaron al menos 10.000 dólares el año anterior cómo trabajaron, y pondera las respuestas por edad, sexo, nivel educativo e ingresos para que el conjunto se parezca a la población que retrata la Encuesta de Población Actual del Gobierno estadounidense. La cifra es la proporción de todas sus jornadas completas pagadas que se trabajaron desde casa. Quien trabaja en modalidad híbrida, dos días por semana en casa y el resto en la oficina, cuenta como dos días en casa y tres presenciales.

La misma encuesta también cuenta personas, aunque solo asalariados a tiempo completo, con los mismos límites de edad e ingresos. En el promedio de enero a septiembre de 2026, cerca del 62 % de ellos trabajó solo de forma presencial la semana anterior a la encuesta, el 26 % lo hizo en modalidad híbrida y el 12 % trabajó solo desde casa. Así, entre estos trabajadores a tiempo completo, todas las jornadas en casa corresponden a los cerca de cuatro de cada diez que trabajan en modalidad híbrida o totalmente a distancia. Como los datos de un solo mes oscilan mucho, aquí se usa el promedio de 2026. Y como este recuento abarca un grupo más reducido que la proporción de jornadas anterior, no se puede pasar de una cifra a la otra.

Tras las órdenes de volver a la oficina, la cifra nacional apenas se movió

Enero de 2025 trajo dos grandes impulsos para volver a la oficina : debía entrar en vigor la norma de Amazon de cinco días presenciales, y la Casa Blanca ordenó a las agencias federales el regreso. En un mensaje a la plantilla enviado meses antes, el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, anunció que la empresa volvería "a estar en la oficina como lo estábamos antes de la llegada de la COVID", cinco días por semana, a partir del 2 de enero de 2025. El mensaje recordaba que Amazon llevaba ya 15 meses con al menos tres días presenciales por semana, y mantenía excepciones para emergencias y para acuerdos de teletrabajo aprobados. El 20 de enero de 2025, un memorando presidencial ordenó a las agencias federales poner fin al teletrabajo y hacer volver a sus empleados a tiempo completo "tan pronto como sea factible", con las exenciones que sus responsables consideraran necesarias.

La cifra nacional apenas cambió : el promedio de 2025, un 27,1 %, quedó medio punto por debajo del de 2024. Eso no demuestra que las órdenes fracasaran. Ambas admitían excepciones, la encuesta no permite saber hasta qué punto se cumplieron, y un promedio nacional no puede separar su efecto del de todo lo demás que estaba ocurriendo. Solo muestra que, a escala nacional, el lento descenso siguió su curso.

Hasta dónde fiarse de estos datos

La serie mensual procede de una sola encuesta, que el mismo equipo realiza cada mes, y no está desestacionalizada. Dos meses son estimaciones de los propios autores : junio de 2020, cuando no hicieron encuesta, y septiembre de 2023, que tuvo problemas de calidad en los datos. Cada uno es el promedio del mes anterior y el posterior.

La comparación con 2019 es el punto más débil. La encuesta empezó en 2020, así que su cifra de 2019, un 7,2 %, es una estimación de los propios autores a partir de otra encuesta, la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo. Por eso "casi cuatro veces" (26,8 % frente al 7,15 % de la estimación, una proporción de 3,75) es una comparación aproximada, no exacta. Aun así, la diferencia es tan grande que la conclusión no depende de los decimales : según esta medida, el teletrabajo sigue muy por encima de su nivel previo a la pandemia.

Los autores de la encuesta titularon su estudio de 2021 "Why working from home will stick" (Por qué el teletrabajo ha llegado para quedarse). Cinco años después, sus propios datos muestran una proporción menor que en 2021, pero que ha dejado de caer deprisa.

• [Work from Home Rate (WFHCOVIDMATQUESTION), FRED, Federal Reserve Bank of St. Louis]
• [All Full-Time Wage and Salary Workers: Working Fully Remote (FULLREMOTECURR), FRED]
• [Survey of Working Arrangements and Attitudes, WFH Research]
• [Message from CEO Andy Jassy: Strengthening our culture and teams, Amazon]
• [Return to In-Person Work, The White House]