Un siglo de alargamiento lento
En 1920, un partido medio de nueve entradas de la temporada regular de las Grandes Ligas de béisbol de Estados Unidos (MLB) duraba 108 minutos. En los cien años siguientes esa cifra subió, pero no de forma constante. Los partidos superaron las dos horas y media en 1959, y después pasaron dos décadas casi sin cambios : la media de 1980 (153,8 minutos) era prácticamente la de 1960 (153,5). La subida se reanudó a partir de los años ochenta. La media superó las tres horas en 2014 y tocó techo en 2021, con 190 minutos. Ese año, el 67 % de los partidos de nueve entradas duró tres horas o más. En total, entre 1920 y 2021 los partidos se alargaron 82 minutos.
Estas medias se calcularon a partir de los registros partido a partido de Retrosheet, una base de datos histórica del béisbol. Incluyen los partidos de temporada regular de la Liga Americana y la Liga Nacional con duración registrada que tuvieron entre 51 y 54 outs, es decir, eliminaciones. Esa es la extensión de un partido de nueve entradas, o de ocho entradas y media cuando el equipo local va ganando y no necesita batear en la última. El recuento de outs sirve para identificar un partido reglamentario, pero no permite saber por qué terminó cada uno. Quedan fuera los partidos con más outs (los que fueron a entradas extra) o con menos (la mayoría de los que se suspendieron antes de tiempo), y también los partidos a siete entradas de las jornadas dobles de 2020 y 2021. No se incluyen los partidos de la postemporada. Entre 2021 y 2025, una vez redondeadas a horas y minutos, las medias coinciden con las cifras oficiales de la MLB difundidas por la agencia Associated Press (AP). Ambas fuentes difieren en cuándo se superaron por primera vez las tres horas : según AP, la media oficial de la MLB las superó por primera vez en 2016. En los registros de Retrosheet, la media de 2014 ya era de 182 minutos, antes de bajar a 176 en 2015 y volver a 181 en 2016.
Por qué los partidos se alargaron
Uno de los estudios más detenidos sobre esta cuestión es el de David W. Smith, fundador de Retrosheet, publicado en el Baseball Research Journal de la Society for American Baseball Research (SABR), una asociación dedicada a la investigación sobre el béisbol. Smith concluyó que «el factor que más contribuye a que los partidos sean más largos es el número de lanzamientos», y que el aumento de los ponches, junto con menos outs en jugadas con la pelota en juego, «explica buena parte de la diferencia a lo largo del tiempo». En sus datos, el número de lanzamientos explicaba casi tres cuartas partes de la variación en la duración de los partidos, y un ponche (eliminar al bateador con tres strikes) requiere alrededor de 1,5 lanzamientos más que otros outs.
Los registros de partidos muestran esa tendencia en los ponches. Los ponches por partido, sumando los de ambos equipos, pasaron de 5,8 en 1920 a 17,2 en 2021, casi el triple. Smith también señaló el tiempo entre lanzamientos, que según las mediciones del sitio de estadísticas FanGraphs había aumentado en la década anterior a su estudio. Según su análisis, tanto los lanzamientos adicionales como el mayor tiempo entre ellos alargaron los partidos. Sus cifras describen relaciones en los datos que estudió, no un experimento controlado.
La MLB ya había intentado acortar los partidos. Antes de la temporada de 2015 introdujo normas para agilizar el juego, como obligar a los bateadores a permanecer en la caja de bateo. Esa temporada los partidos duraron de media 6 minutos menos, pero en 2016 volvieron a superar las tres horas.
El reloj de lanzamientos
Para la temporada de 2023, la MLB introdujo un reloj de lanzamientos (pitch clock). Desde que el lanzador recibe la pelota, tiene 15 segundos para lanzar si no hay corredores en base, o 20 segundos si hay alguno. En 2024, esos 20 segundos pasaron a 18. Si el lanzador agota el tiempo, se le cobra una bola. El bateador debe estar en la caja de bateo y atento al lanzador cuando queden al menos ocho segundos en el reloj; si no, se le cobra un strike. Además, los lanzadores solo tienen dos intentos por bateador de sorprender a un corredor en base o de retirarse del montículo; un tercero que no consiga un out se sanciona como balk, una infracción que permite avanzar a los corredores, y el contador de esos intentos vuelve a cero cuando un corredor avanza. Esa misma temporada llegaron otros cambios : bases más grandes y límites a la colocación de los jugadores del cuadro interior. Según la descripción de las normas en Wikipedia, estos cambios buscaban que hubiera más pelotas en juego y más movimiento de corredores, y no, al menos de forma explícita, acortar los partidos.
El partido medio de nueve entradas bajó de 184 minutos en 2022 a 160 en 2023. Esa caída de 24 minutos es unas dos veces y media mayor que la segunda más grande en una sola temporada desde 1920 : los 9 minutos de 1963. La proporción de partidos de tres horas o más bajó del 57 % al 13 %.
Una cosa apenas cambió. Los ponches por partido pasaron de 16,5 en 2022 a 17,0 en 2023. Los partidos seguían teniendo más o menos los mismos ponches que antes. Las normas apuntaban al tiempo muerto entre lanzamientos, no al número de lanzamientos. Los registros de partidos muestran cuándo se produjo la caída, no qué norma la causó. Como varias normas empezaron a la vez, los datos no permiten repartir esos 24 minutos entre ellas.
Cuánto duran hoy los partidos
En 2024, la media bajó a 156 minutos (2 horas 36 minutos), la más corta desde 1984. En 2025 subió ligeramente, a 158, y alrededor del 11 % de los partidos duró tres horas o más. Aun así, son 25 minutos menos que en 2022.
La temporada de 2026 todavía no figura en los registros de Retrosheet. La cifra oficial de la MLB, publicada por AP en septiembre, es de 2 horas 42 minutos, 3 minutos y 43 segundos más que en 2025. La MLB atribuyó 61 segundos de ese aumento al nuevo Automated Ball-Strike Challenge System, un sistema que permite a los jugadores recurrir ante una computadora las decisiones del árbitro sobre bolas y strikes. Con todo, según las cifras de la MLB, los partidos de 2026 fueron 22 minutos más cortos que los de 2022.
La información aquí utilizada se obtuvo gratuitamente de Retrosheet, que posee sus derechos de autor. Los interesados pueden contactar con Retrosheet en «www.retrosheet.org».
- Retrosheet game logs, MLB regular seasons 1920–2025: [
- David W. Smith, "Why Do Games Take So Long?", Baseball Research Journal (SABR), Fall 2018: [
- Wikipedia, "Pace of play": [
- Wikipedia, "Pitch clock": [
- Associated Press, "MLB average game time up nearly 4 minutes to 2:42, partly because of robot umpires" (via Fox Sports), September 28, 2026: [
- Wikipedia, "2020 Major League Baseball season" (seven-inning doubleheaders): [
