그렇습니다. 2026년 9월 미국의 의료 일자리는 1,860만 개로, 제조업 1,270만 개보다 590만 개 많습니다. 의료는 2008년 9월 처음 제조업을 앞지른 뒤 한 달도 뒤진 적이 없습니다. 1990년 1월만 해도 공장 일자리가 두 배가 넘었습니다.

엇갈린 두 선

1990년 1월 미국의 제조업 일자리는 1,780만 개, 의료 일자리는 800만 개였습니다. 2.2 대 1입니다. 당시 민간과 정부를 합친 비농업 전체 일자리에서 제조업은 16.3%, 의료는 7.3%를 차지했습니다.

그때 공장 고용은 이미 정점에서 한참 내려와 있었습니다. 정점은 1979년 6월, 1,960만 개였습니다. 1990년대 내내 조금씩 줄던 공장 일자리는 2000년 이후 훨씬 빠르게 떨어졌습니다. 2000년 12월 1,720만 개에서 2010년 2월 1,140만 개로, 아홉 해 남짓 사이에 570만 개가 사라졌습니다. 그동안 의료 일자리는 이따금 한 달씩 조금 줄었을 뿐 꾸준히 늘었고, 두 선은 글로벌 금융위기 한가운데서 자리를 바꿨습니다. 2008년 8월까지는 공장이 약 12,000개 앞서 있었습니다. 2008년 9월에는 의료가 82,400개 앞섰고, 그 뒤로 의료가 앞서지 않은 달은 없습니다.

이 숫자는 미국 노동통계국(BLS)이 매달 고용주를 상대로 하는 조사에서 나옵니다. 매달 나오는 고용 보고서도 이 조사를 바탕으로 합니다. 이 조사는 급여 명부에 오른 일자리를 계절 요인을 조정해 세고, 사업장마다 주된 활동에 따라 업종을 정합니다. 그래서 제조 사업장 급여 명부에 오른 일자리는 그 사람이 거기서 무슨 일을 하든 모두 공장 일자리로 잡힙니다. 두 사업장의 급여 명부에 이름이 오른 사람은 양쪽에서 한 번씩 셉니다. 여기서 말하는 '의료'는 민간 부문의 병원, 의원 같은 외래 진료, 요양 시설과 거주형 돌봄 시설입니다. 정부 고용은 따로 세며, 노인과 장애인을 위한 서비스 같은 사회복지는 들어가지 않습니다.

2008년 공장을 앞지른 의료, 격차는 계속 벌어졌다 · 미국 급여 명부 일자리(계절 조정), 1990년 9월부터 2026년 9월까지 6년마다 · 1990년 9월 · 1996년 9월 · 2002년 9월 · 2008년 9월 · 2014년 9월 · 2020년 9월 · 2026년 9월 · 공장 일자리 · 의료 일자리 · 1,270만 · 1,860만 · 의료는 민간 병원, 외래 진료, 요양 시설과 거주형 돌봄 시설을 말합니다. 최근 몇 달 치는 잠정치입니다. — 미국 급여 명부 일자리(계절 조정), 1990년 9월부터 2026년 9월까지 6년마다

공장 일자리는 왜 줄었나

간단한 답은 없습니다. 노동통계국 학술지 「월간 노동 리뷰(Monthly Labor Review)」의 2021년 글은 2000년대 초 공장 일자리 감소를 "한 가지로 설명할 수 없다"고 말합니다. 다만 2000년 미국이 중국에 항구적 정상무역관계 지위를 부여한 일이 그 10년 동안의 감소에서 "핵심 요인으로 자주 꼽힌다"고 짚습니다. 같은 글은 공장의 생산량은 고용만큼 줄지 않았다고 설명합니다. 노동생산성이 올라 같은 양을 더 적은 인원으로 만들 수 있게 됐기 때문입니다. 그렇다고 두 선이 엇갈린 것이 공장에서 밀려난 노동자가 의료로 옮겨 갔다는 뜻은 아닙니다. 이 자료는 업종별 일자리 수를 셀 뿐, 사람이 업종을 옮겨 다니는 것은 세지 않습니다.

벌어지는 격차

2010년 2월은 1990년부터 팬데믹 전까지 공장 일자리가 가장 적었던 달입니다. 그때부터 2020년 2월까지 공장은 일자리 130만 개를 되찾았고, 의료는 280만 개를 늘렸습니다. 두 배가 넘습니다. 의료의 성장이 늘 매끄러웠던 것은 아닙니다. 1990년 이후 440번의 월별 변화 가운데 12번은 감소였고, 그중 2020년 이전은 세 번뿐입니다. 다만 1990년부터 2025년까지 연평균으로 의료 일자리가 줄어든 해는 2020년 하나뿐입니다.

그리고 코로나 팬데믹이 왔습니다. 2020년 2월에서 4월 사이 의료는 일자리 160만 개를, 공장은 140만 개를 잃었습니다. 의료가 더 많이 잃은 탓에 격차는 잠시 좁혀졌습니다. 다만 비율로는 공장이 조금 더 크게 떨어졌습니다. 10.7% 대 9.7%입니다. 둘 다 2022년에 2020년 2월 수준을 되찾았는데, 공장은 6월, 의료는 10월이었습니다. 그 뒤로 두 선은 다시 벌어지고 있습니다. 공장 일자리는 팬데믹 이전 수준 밑으로 도로 내려가 2026년 9월에는 그보다 91,000개 적었고, 의료는 팬데믹 이전 수준을 훌쩍 넘어섰습니다.

2010년 이후 의료 일자리는 공장이 되찾은 것의 두 배 넘게 늘었다 · 2010년 2월부터 2020년 2월까지 늘어난 미국 급여 명부 일자리 · 공장 · 의료 · 130만 · 280만 — 2010년 2월부터 2020년 2월까지 늘어난 미국 급여 명부 일자리

지금 두 선은 어디에 있나

2026년 9월 의료 일자리는 1,860만 개로 1990년의 2.3배입니다. 제조업은 1,270만 개로 1990년보다 510만 개 적습니다. 둘의 격차 590만 개는 의료 통계가 시작된 1990년 이후 어느 달보다 큽니다. 이제 비농업 전체 일자리에서 의료는 11.7%, 제조업은 8.0%를 차지합니다.

지난 1년도 다르지 않습니다. 2026년 9월까지 12개월 동안 미국 전체 일자리는 순증 기준으로 496,000개 늘었습니다. 그 가운데 372,000개, 대략 넷 중 셋이 의료에서 나왔고, 공장은 40,000개를 보탰습니다.

노동통계국은 최근 몇 달 치 수치를 잠정치로 내고 나중에 수정하기도 합니다. 가장 최근 숫자는 아직 바뀔 수 있다는 뜻입니다.

지난 1년 늘어난 미국 일자리의 넷 중 셋가량은 의료에서 나왔다 · 2026년 9월까지 12개월간 순증한 미국 일자리 496,000개의 구성 · 의료 · 공장 · 372,000 · 40,000 · 그 밖의 모든 업종(순증) · 모든 업종을 합친 순변동입니다. 최근 몇 달 치는 잠정치라 수정될 수 있습니다. — 2026년 9월까지 12개월간 순증한 미국 일자리 496,000개의 구성

'의료'를 넓게 잡으면

'의료'의 경계를 어디에 긋느냐로 달라지는 것은 역전 시점이지 방향이 아닙니다. 사회복지까지 넣은 노동통계국의 더 넓은 분류, '의료 및 사회복지' 부문으로 보면 역전은 그보다 이른 2004년 1월에 일어났고, 2026년 9월 이 부문의 일자리는 2,400만 개였습니다.

앞으로는

노동통계국이 가장 큰 성장을 내다보는 곳도 의료 및 사회복지입니다. 2026년 1월 「월간 노동 리뷰」 글이 정리한 2024~2034년 전망에서 의료 및 사회복지는 모든 부문 가운데 가장 빠르게 성장하고 일자리도 가장 많이 늘리는 반면, 제조업 고용은 사실상 제자리걸음입니다. 노동통계국은 주된 이유 가운데 하나로 65세 이상 미국인이 늘어나는 것을 꼽습니다. 나이가 들수록 건강 문제가 많아지기 때문입니다. 만성질환 부담이 커지는 것도 함께 듭니다. 다만 이것은 실제로 잰 숫자가 아니라 전망이고, 위에서 본 의료만이 아닌 더 넓은 부문을 다룹니다. 업종을 묶는 방식도 조금 다릅니다. 예를 들어 전망의 정부 범주에는 주 정부와 지방 정부가 운영하는 병원이 빠져 있습니다.