그렇다. 2026년 8월 미국 도시의 달걀 12개 평균값은 2.27달러로, 물가 상승을 감안하면 1980년의 어느 달보다 싸다. 평균적인 생산직·비관리직 노동자가 달걀 한 다스를 사려고 일해야 하는 시간도 1980년 1월의 절반가량으로 줄었다.

물가를 감안하면 1980년보다 싸다

미국 노동통계국(BLS)에 따르면 1980년 1월 미국 도시에서 A등급 큰 달걀(라지) 12개, 즉 한 다스의 평균값은 88센트였다. 그 뒤로 물가는 전반적으로 많이 올랐다. 그래서 두 시기를 공정하게 비교하려고 매달의 가격을 2026년 8월 달러로 환산했다. 환산 기준은 BLS가 도시 소비자가 치르는 물가를 재는 지표인 도시 소비자물가지수(CPI-U)다. 각 달부터 2026년 8월까지 이 지수가 오른 만큼 값을 올려 잡았다. 이렇게 따지면 1980년 1월의 달걀 한 다스는 지금 돈으로 3.78달러다.

2026년 8월 평균값은 2.27달러였다. 1980년에 달걀이 가장 쌌던 달도 지금 돈으로 2.96달러여서 이보다 비쌌다.

2026년 8월 소비자물가 전체는 1980년 1월의 4.31배였지만, 달걀 한 다스 평균값은 2.58배에 그쳤다. 매대에 붙은 가격으로는 달걀이 비싸졌어도, 소비자물가지수로 잰 생활비 전체에 견주면 오히려 싸진 셈이다.

물가를 감안하면 달걀은 지금이 1980년 어느 달보다 싸다 · 미국 도시의 A등급 큰 달걀 12개 평균값, 2026년 8월 달러 기준 · 1980년 1월 · 1980년 중 가장 싼 달 · 2026년 8월 · $3.78 · $2.96 · $2.27 · CPI-U로 환산. 1980년 1월 매장 가격은 한 다스 88센트였다. — 미국 도시의 A등급 큰 달걀 12개 평균값, 2026년 8월 달러 기준

달걀값 46년의 굴곡

값이 꾸준히 내려온 것은 아니다. 아래 금액은 '매장 가격'이라고 따로 밝히지 않는 한 모두 2026년 8월 달러 기준이다. 2000년 1월에는 값이 1.93달러까지 내려갔다. 이후의 급등은 조류인플루엔자 유행과 시기가 겹쳤다. 미국 농무부(USDA)는 2024~2025년 급등의 원인 가운데 하나로 산란계 손실을 꼽는다.

2015년. 그해 봄 H5N2 조류인플루엔자가 미국 중서부 산란 농가를 덮쳤다. 값은 2015년 9월 4.18달러까지 올랐다가 2019년 6월에는 1.57달러로 다시 내려갔다.

2022년. 조류인플루엔자가 2022년 2월 다시 돌아왔다. 농무부 경제조사국(ERS)은 그해 말까지 잃은 산란계가 4,300만 마리를 넘는다고 집계했다.

2024년 말부터 2025년 초. 2024년 시월 중순부터 2025년 3월 초까지 이어진 새 유행으로 산란계 5,070만 마리가 살처분됐다. 경제조사국은 "강한 달걀 수요와 빠듯한 공급이 겹친 것이" 사상 최고 수준의 도매가와 소매가에 "영향을 미쳤다"고 설명한다. 2025년 3월 소비자들은 달걀 한 다스에 매장 가격으로 6.23달러, 2026년 8월 달러로는 6.52달러를 냈다. 1980년 1월 이후 자료가 있는 559개월 가운데 가장 높은 값이다.

그 뒤 값은 2026년 6월까지 내려가 2.15달러가 됐고(BLS는 2025년 시월 수치를 내지 않았다), 8월에는 2.27달러로 조금 올랐다.

달걀값은 들쭉날쭉 내려왔고 조류인플루엔자 때 치솟았다 · 미국 도시의 달걀 한 다스 평균값(2026년 8월 달러 기준), 1980~2026년 중 주요 시점 · 1980년 1월 · 2000년 1월 · 2015년 9월 · 2019년 6월 · 2025년 3월 · 2026년 8월 · $3.78 · $1.93 · 4.18달러, H5N2 조류인플루엔자 유행 뒤 · $1.57 · 6.52달러, 역대 최고 · $2.27 · 조류인플루엔자 유행, 산란계 5,070만 마리 살처분 · 최고·최저는 BLS 평균값 기준. 달걀 가격지수로는 2006년 7월 — 미국 도시의 달걀 한 다스 평균값(2026년 8월 달러 기준), 1980~2026년 중 주요 시점

달걀값을 노동 시간으로 재면

지금까지는 달걀값을 물가 전반과 견주었다. 달걀이 싼지 따지는 다른 방법은 그것을 사려면 얼마나 일해야 하는지 보는 것이다.

BLS는 민간 부문 생산직·비관리직 노동자의 평균 시간당 임금을 발표한다. 여기서 이 노동자들은 서비스업에서는 직접 현장 일을 하는 감독자까지 포함한 비관리직 전체를, 제조업·광업·건설업에서는 생산직과 건설 현장 노동자를 말한다. 이 수치는 소득세 등을 떼기 전의 세전 시급이다. BLS는 여기에 복리후생, 비정기 상여금, 고용주가 내는 급여세가 빠져 있다고 밝힌다. 1980년 1월 이 임금은 시간당 6.60달러였으니, 달걀 한 다스를 사려면 8.0분을 일해야 했다. 2026년 8월에는 32.53달러(BLS 잠정치)여서 4.2분이면 된다. 48% 줄어든 것이다. 2025년 3월 정점 때는 12.0분이었다.

2026년 8월 이 노동자들의 시간당 임금은 1980년 1월의 4.93배로, 도시 소비자물가지수 상승폭(4.31배)보다 조금 더 올랐다. 그래서 달걀은 물가 전반에 견줄 때보다 임금에 견줄 때 더 싸 보인다. (BLS가 이 집단의 임금을 물가로 보정할 때는 조금 다른 지수인 CPI-W를 쓴다. 임금근로자와 사무직 가구의 지출을 바탕으로 만든 지수다.)

이것은 많은 노동자의 평균이어서, 어느 한 가구의 살림살이를 그대로 보여 주지는 않는다.

달걀 한 다스에 드는 노동 시간, 1980년의 절반가량 · 달걀 한 다스 값을 벌려면 일해야 하는 시간(분), 평균 시급 기준, 미국 생산직·비관리직 노동자 · 1980년 1월 · 8.0 · 8.0분 · 2026년 8월 · 4.2 · 4.2분 · 세전 임금 기준. 2026년 8월 임금은 BLS 잠정치. 평균이어서 어느 한 가구의 살림을 그대로 보여 주지는 않는다. — 달걀 한 다스 값을 벌려면 일해야 하는 시간(분), 평균 시급 기준, 미국 생산직·비관리직 노동자

케이지프리 달걀과 유기농 달걀

BLS의 평균값은 A등급 큰 흰 달걀 한 다스라는 한 가지 품목만 다룬다. BLS의 현재 설명으로는 여기에 "유기농, 비유기농, 케이지프리(닭장 없이 키운), 방목, 일반" 달걀이 모두 들어간다. 미국 달걀 산업 전체로 보면 그 구성은 크게 바뀌었다 :

경제조사국은 2017년 미국 산란계의 12.9%가 케이지프리였다고 추정했다. 2019년에는 인증 유기농 산란계가 전체의 4.5%를 넘었다.

2025년 9월 1일 기준으로 농무부 농산물유통청은 식용 달걀 산란계의 38.7%를 비유기농 케이지프리로, 6.6%를 유기농으로 집계했다. 케이지 사육과 케이지프리 사육의 비율은 55 대 45였다. (2017년 경제조사국 추정치는 유기농 산란계를 포함하는지 밝히지 않아서, 두 수치는 집계 방식이 꼭 같지 않을 수 있다.)

지출도 같은 방향으로 움직였다. 미국 소매 달걀 지출 가운데 동물복지나 생산 방식 표시가 없는 흰 달걀이 차지하는 비중은 2008년 1월 41%에서 2018년 12월 27%로 떨어졌다.

이런 달걀은 대개 더 비싸다. 2008년부터 2018년까지의 소매 판매를 분석한 경제조사국 연구는 케이지프리 표시가 붙은 달걀이 표시가 없는 비슷한 달걀보다 평균 13.8%, 유기농 달걀은 40.9% 더 비싸게 팔렸다고 추정했다.

이 변화가 BLS 평균값에도 나타날까? 여기서 참고한 자료 어디에도 BLS가 1980년이나 2026년에 값을 잰 달걀 가운데 케이지프리나 유기농이 얼마나 됐는지는 나오지 않는다. 산란계 비중이나 지출 비중이 그 답을 대신할 수도 없다. BLS가 값을 재는 달걀이 이런 쪽으로 옮겨 갔다면, 다른 조건이 같을 때 평균값은 내려가는 것이 아니라 올라갔을 것이다. 다만 여기 나온 수치로는 구성 변화의 효과를 가격 변화와 떼어 낼 수 없다.

미국 산란계의 절반 가까이가 이제 케이지프리나 유기농 · 미국 식용 달걀 산란계의 사육 방식별 비중(%), 2025년 9월 1일 기준 · 비유기농 케이지프리 · 유기농 · 38.7% · 6.6% · 케이지 사육 · 산란계 비중이다. BLS가 값을 잰 달걀 가운데 케이지프리나 유기농이 얼마인지는 여기 자료 어디에도 없다. — 미국 식용 달걀 산란계의 사육 방식별 비중(%), 2025년 9월 1일 기준

얼마나 확실한가?

BLS 스스로 평균값은 "특정한 달의 가격 수준을 재는 데 가장 알맞고, 시간에 따른 가격 변화를 재는 데는 알맞지 않다"고 말한다. 시간에 따른 변화에는 달걀 가격지수를 쓰라고 권하는데, 이 지수는 A등급 큰 달걀 한 품목보다 넓은 범위의 달걀을 다룬다. 그래서 주요 주장을 이 지수로도, 역시 물가를 감안해 확인했다 :

두 지표는 두 가지에서 일치한다. 2026년 8월이 1980년의 어느 달보다 싸다는 것, 그리고 1980년 1월부터 2026년 8월 사이 가장 비싼 달이 2025년 3월이라는 것이다.

변화의 크기에서는 갈린다. 물가를 감안하면 1980년 1월 달걀값은 평균값으로 보면 2026년 8월의 1.67배, 지수로 보면 1.45배였다.

1980년 1월 이후 가장 쌌던 달도 다르다. 평균값으로는 2019년 6월이고, 지수로는 2006년 7월이다.

임금에 견주면 두 지표 모두 2026년 8월 달걀이 1980년의 어느 달보다 쌌다는 데 일치한다. 1980년 1월부터 2026년 8월까지 줄어든 폭은 평균값으로 48%, 지수로 40%다. 다만 지수로 보면 임금 대비 가장 비쌌던 달은 2025년 3월이 아니라 1984년 2월이다.

그러니 '1980년보다 싸다'는 말은 여기서 본 모든 물가 기준, 임금 기준에서 성립한다. 물론 매대 가격으로는 지금 한 다스가 1980년의 88센트보다 비싸다. 글에 나온 정확한 달러 금액과 분 단위 시간은 모두 평균값에서 나온 것이다.